Tre giorni dopo gli avvenimenti narrati, due canotti abbandonavano il villaggio del capo dei negriti, navigando verso le coste settentrionali del lago di Linguasan.

Il primo era montato da Than-Kiù, da Hong, Pram-Li e da Sheu-Kin, ed il secondo da Teresita, Romero e dai due marinai della cannoniera.

Bunga aveva provveduto i viaggiatori di viveri sufficienti per nutrirli, aggiungendovi alcuni fucili, dei bolos e delle munizioni.

Tiguma era rimasto al villaggio, in attesa di partire pel Bacat e raggiungere poi la sua tribù.

I due canotti in trenta ore di navigazione poterono giungere al Rio Grande, grosso fiume che serve di canale di scarico al Linguasan e che va a gettarsi in mare nei pressi di Cottabado, la capitale del Sultanato di Selangan.

La discesa del fiume si compì senza cattivi incontri, però durante quei dodici giorni i due drappelli si mantennero costantemente gli uni lontani dagli altri e s’accamparono separatamente. Hong per gelosia di Romero, e Teresita per gelosia verso Than-Kiù, avevano imposto quelle condizioni, ammettendo l’unione di tutte le forze solamente in caso di pericolo.

A Cottabado, nella capitale del Sultano, Hong ed i suoi amici ritrovarono il vecchio Tseng-Kai e la sua giunca.

Il brav’uomo, certo di vederli un giorno o l’altro ritornare, aveva cercato un rifugio colà, organizzando intanto delle spedizioni sulle rive del Talajan. Da alcuni pirati caduti nelle sue mani aveva saputo della cattura e della prigionia di Hong e di Than-Kiù e sapendo quanto erano audaci, li aveva attesi e come si vede non si era ingannato.

Prima d’imbarcarsi per la Cina, Than-Kiù volle rivedere per l’ultima volta Romero e Teresita, i quali si erano pure fermati in Cottabado, in attesa d’una nave che li trasportasse nei loro possedimenti di Ternate.

Le due giovani donne si salutarono e si abbracciarono senza rancore, ma quando Than-Kiù porse la mano a Romero, la sentì tremare nella sua e lo udì sospirare.

— Sii felice, — diss’egli, con voce soffocata. — Hong è un valoroso che ti amerà, come un giorno t’ho amata io.

— Grazie, — rispose la giovanetta con accento quasi altero. — Addio e per sempre. —

Lo guardò in viso e lo vide a poco a poco impallidire.

— Perdonami, prima di separarci per sempre, la morte di Hang-Tu, — disse Romero, con un singhiozzo.

— T’ho perdonato: addio. —

Pochi minuti dopo la giunca del vecchio Tseng-Kai spiegava le vele pei porti della China, riconducendo in patria il Fiore delle perle ed il valoroso chinese che l’aveva conquistata.