- O Madonna Isaotta, il sole è nato
vermiglio in cima a ’l bel collo d’Orlando:
ei su’ vostri balconi ha ravvivato
le rose che morìan trascolorando.
5Sorga da l’ampio letto di broccato
or la vostra beltà lume raggiando.
O Madonna Isaotta, il sol che v’ama
con un lucido cantico vi chiama;
e gridano i paoni a quando a quando.

10Udite voi salir nostre preghiere
o ancor vi tiene il Sonno in tra le braccia?
Dolce sarebbe a’ nostri occhi vedere
i primi raggi su la vostra faccia
ove il trapunto lin de l’origliere
15ne la notte lasciò sua rosea traccia.
Palpita il vostro sen con più veloce
ansia a’ richiami de la nostra voce
mentre la fante il busto alto v’allaccia?

"Levasi a lo mattin la donna mia
20ch’è vie più chiara che l’alba del giorno,
e vestesi di seta Caturìa,
la qual fu lavorata in gran soggiorno
a la nobile guisa di Surìa",
canta l’Antico ne ’l poema adorno.
25"Il su’ colore è fior di fina grana,
ed è ornato a la guisa indiana;
tinsesi per un mastro in Romanìa."

Levasi da ’l gran letto in su l’aurora
la mia donna; e la sua forma ninfale
30tra le diffuse chiome a l’aria odora
e a ’l sol risplende più bianca de ’l sale.
Tutta di gocce tremule s’irrora
ne ’l lavacro di marmo orientale.
Miran le statue a torno quella pura
35forma e tessuta ad arte in su le mura
ride la greca favola d’Onfale.

Ridono i fatti di Venere dia
su ’l cofano di cedro, alto lavoro
d’artefici maestri di tarsìa,
40che sta ne ’l mezzo d’un bacile d’oro;
ove con signorile atto la mia
donna gitta incurante il suo tesoro
di smeraldi, rubini e perle buone
che piovon come per incantagione
45sovra il metallo nitido e sonoro.

Ella, composta in vago atteggiamento,
a mezzo della rara conca emerge;
e la fante con anfore d’argento
pianamento d’ambrate acque l’asperge.
50A ’l diletto ella freme, e con un lento
gesto la chioma rorida si terge.
Come tondi i ginocchi e come bianchi!
Han da ’l respiro un dolce moto i fianchi
e il petto ad ogni brivido s’aderge.

55O Madonna Isaotta, è dura cosa
ir le beltà non viste imaginando.
A voi conviene omai d’esser pietosa
poi che da tempo in van prego e dimando.
La bocca picciolella ed aulorosa,
60la gola fresca e bianca in fine quando
concederete a ’l bacio disiato?
O Madonna Isaotta, il sole è nato
vermiglio in cima a ’l bel colle d’Orlando. -

Così chiamai l’amata in nona rima,
65sotto il grande balcon di tiburtino
ov’han lo scudo il Guttadàuro-Alima
con gocce d’oro in campo oltremarino.
Dormìa la villa ne ’l silenzio: in cima
a li aranci de ’l nobile giardino
70aprivano i paoni le gemmanti
piume verso la luce, e de’ lor canti
striduli salutavano il mattino.

Ella apparve. - Buon dì, messer cantore! -
disse ridendo con gentile volto.
75- Non questo è il tempo gaio de ’l pascore,
ma voi siete di ver loquace molto.
Or seguite a trovar rime d’amore
ché con benigno orecchio, ecco, v’ascolto. -
Io le dissi: - Madonna, io son già fioco.
80Or voi di sì salutevole loco
scendete a me che son di pene avvolto! -

Ella tacque; ed il capo inchinò mite:
ne li occhi le ridea novo pensiere.
Tutta quanta di porpora una vite
85saliva da l’inferior verziere,
e le bacchiche foglie colorite
mesceansi con le rose a le ringhiere.
Avean piegato un dì li aspri sermenti
a la copia de’ grappoli rubenti
90che il padre Autunno infranse ne ’l bicchiere.

Ella disse ridende: - Io pongo un patto,
vago sire, a la mia dedizïone. -
- Il vago sire - io dissi - accoglie a ’l tratto
quel ch’Isaotta Guttadàuro pone. -
95Ed ella: - Quando un sol grappolo intatto
ne’ vigneti che bagna il Latamone
lungh’esso il chiaro colle solatìo
troveremo, io sarò pronta a ’l disìo
vostro e sarete voi di me padrone. -

100Ella discese allora: un giuramento
fece sicuro il gran patto d’amore.
E prendemmo la china. Senza vento
era l’aria; ne ’l placido candore
erano i campi senza ondeggiamento,
105brevi selve di canne erano in fiore.
Quasi una gratitudine beata
a ’l sole offrìa la terra bene amata:
era novembre, il tempo de ’l sopore.

D’innanzi, il Latamon, fiume regale,
110lambiva in suo lunante arco i vigneti
ove l’ebro clamor vendemmiale
ed i carmi de’ rustici poeti
salutato avean già l’almo natale
de ’l vino autor di gioia, ora quieti.
115Disse Madonna: - Siate accorto e saggio:
quivi incomincia il pio pellegrinaggio.
D’intorno s’inchinarono i canneti.

Io dissi: - Non mi giova la fortuna,
o Madonna Isaotta, ne ’l trovare. -
120Ed ella a me: - Non ha virtude alcuna
il fino Amore per v’illuminare?
Il grappolo tardìo dove s’aduna
da lungo tempo, come in alveare,
la dolcezza de ’l miele a ’l lento foco
125de ’l sole, aspetta noi per qualche loco. -
Io dissi: - Non mi stanco di cercare. -

Noi camminammo giù per la vermiglia
china che discendeva a l’acque d’oro.
Da lungi a quando a quando una famiglia
130di villici sorgendo da ’l lavoro
ci guardava con alta maraviglia;
e le fanciulle interrompeano il coro.
Venendo innanzi con giulivo ardire
una gridò: - Che mai cerchi, o bel sire? -
135Ed io risposi a lei: Cerco un tesoro. -

Noi così camminammo: ella men lesta,
poi che non concedeami anco la mano.
In guardare tenea china la testa,
bella come la bella Blanzesmano
140allor che cavalcò per la foresta
a fianco a ’l suo Lancialotto sovrano.
Le fronde sotto i piè stridevan forte;
ma a quelle viti ignude aspre e contorte
li occhi chiedevan la dolce esca in vano.

145Disse Madonna: - Riposiamo al fine. -
Era lungi un trar d’arco il bel rivaggio.
L’alta erba mareggiava in su ’l confine
placidamente, come biada a maggio;
or sì or no giungea da le colline
150di citisi e di timi odor selvaggio.
Pareva il sol d’autunno per le chiare
vie de ’l cielo un novello orbe lunare:
i vapori facean mite il suo raggio.

Ella disse. Non mai le sue parole
155ebber soavità così profonda:
cadevan come languide viole
da l’arco de la sua bocca rotonda.
E quel sorriso fievole de ’l sole
ancor la testa le facea più bionda.
160Era, d’intorno, un grande incantamento.
Era il diletto mio qual d’uom che, lento,
in giaciglio di fiori ampio s’affonda.

Tacque. Uno stuol d’augelli, d’improvviso,
attraversò con ilari saluti.
165Noi trasalimmo, come ad un avviso
misterioso de la terra; e, muti,
impallidendo ci guardammo in viso.
Poi prendemmo sentieri sconosciuti.
I pioppi nudi e senza movimento
170parevan candelabri alti d’argento
ed i lauri fremean come leuti.

Oh ne la valle concava d’Orlando
inaspettata vista de ’l tesoro!
Giacea la bella vigna fiammeggiando
175con tralci di rubino e foglie d’oro;
e uno stuolo d’augelli roteando
facea nel mezzo della vigna un coro.
- O Madonna Isaotta, ecco la vita! -
io le gridai con l’anima rapita.
180Ed in alto gridò lo stuol canoro.

Io la trassi a quel loco: ella più lesta
venìa, ché forte io la tenea per mano.
Tutta rosea volgea da me la testa,
bella come la bella Blanzesmano
185allor che la baciò per la foresta
l’amato suo Lancialotto sovrano.
E le dissi: - O Madonna, io tengo il patto.
Per voi colgo il fatal grappolo intatto. -
Ella mi diede il bacio sovrumano.