Stessa stanza verso sera.

frugando in uno scaffale:

Vuoi gli appunti rossi?

Dammeli.

alla finestra sfoglia gli appunti, distratta dai clakson delle automobili:

Un’automobile elegante si ferma alla nostra porta: John Roll! Viene da noi.

a Roll che entra:

Buon giorno, Roll. Anche lei ha subito la volontà di questa stanza?

Buon giorno. Infatti, avessi voluto sfuggire alla forza magnetica di questa stanza, non l’avrei potuto. Sa che sono ora alla direzione della grande petrolifera?

Si. Gl’inglesi bombardarono Bassabulà per offrirle una posizione degna dei suoi sogni. Lei è ora a posto?

No. La mia vita è sospesa a... lei. (Voltandosi verso Perlina).

Lo prevedevo, ma ne sono stupita.

Sono un uomo franco. Amo la franchezza. Un si o un no. Le domando semplicemente l’onore di essere suo marito. Ciò dispiace forse a suo padre?

senza alzare la testa:

Non credo.

La ringrazio del suo sentimento, sir Roll. Ma non accetto.

colpito:

Posso almeno sapere il perché del suo rifiuto?

Sono, come si dice, impegnata.

Mi perdoni allora la mia, come si dice, gaffe.

Non è una gaffe, sir Roll!

inchinandosi:

I miei ossequi, miss Perlina. (Esce)

alla finestra:

Papà, non trovo più i tuoi appunti rossi. Oggi l’automobilismo mi distrae un po’ troppo. Non è colpa mia, papà. Una seconda limousine si ferma alla nostra porta, più ricca di quella di Roll. Sembra una burla del destino! E’ veramente Mahmud che scende.

Il sogno di venti anni fa continua in queste mie parole. Mahmud viene da noi a domandare la tua mano, Perlina.

con uno scatto comico operettistico:

A questo secondo pretendente non la mano, ma il piede vorrei dar!

entrando:

Buon giorno, ben tornati! Ho saputo tutte le vostre peripezie. Avete vissuto sulle dune! C’est très poetique, mais peu 21 confortable!... Mi sembrate molto accorata! Forse la visita di Roll... Maledetto motore! Avevo giurato di giungere prima di lui! Ditemi, sir Roll è venuto a domandare la vostra mano?

Si.

E voi?

Ho rifiutato.

Che gioia immensa! Dunque preferite me a Roll!

Siete in errore, Mahmud. Il mio rifiuto a voi è ancor più categorico.

Che rabbia e che strazio!... Nessuno vi capisce. Nessuno spiegherà questo vostro doppio rifiuto.

Dite che Perlina non ha più tempo di amare perché deve consacrarsi tutta ai lavori letterari di suo padre.

Non pensavate cosí quando parlavate con me su quel divano.

Miserabile! Cosa sperate di far supporre a mio padre? Su quel divano scoppiò la mia ostilità per voi.

Scusatemi. Buon giorno, signorina, buon giorno!

Buon giorno.

Buon giorno. (Lungo silenzio) Ciò che nella nostra prima atmosfera era naturale... lecito... buono, diventa illecito in questa nuova atmosfera la cui novità mi spaventa. Il mio cilicio si stringe. Lavorerò meno distratta.

Guarda, Perlina, sotto la porta. Ecco le stesse luci d’una volta. Ti ricordi? Riprendono a correre, come allora, senza il più piccolo rumore di passi. (Lungo silenzio) Chi occupa la stanza che occupava Mahmud?

Un altro tipo Mahmud. Questa stanza vince tutto e tutti. Non abbandona le sue prede, o ne costruisce di nuove simili alle prime. La stanza di Roll è occupata da un tenente inglese identico al primo Roll. Vuoi, evitare di conoscerlo?

No. La vita va tutta vissuta e conosciuta.

rientrando carica di pacchetti:

Molte cose buone da mangiare, ma brutte nuove. Il padrone del bar mi ha avvertita!... (A Perlina) Sai che è un amico della polizia.

Ti ha avvertito di che?

Che fra poco incomincerà una minuziosa perquisizione nella nostra casa per trovare certi documenti gravi.

scattando:

Presto, papà, senza esitare! Bisogna riprendere il nostro vestiario del deserto, e via! Papà, nascondi bene sul petto le tue carte più preziose, e partiamo immediatamente.

Musoduro e Perlina si rivestono da mendicanti. Floflò li imita a malincuore.

Come? Si riparte ancora? Non ne ho la forza!... Senza cipria e senza acqua di colonia. Sabbia, sabbia, soltanto sabbia! Quella brutta sabbia che penetra nelle scarpe e brucia i piedi! Gli occhi accecati dal riverbero! E la pelle della faccia tutta mangiata dagli insetti! Almeno potessi portare con me il mio tubo di gomma!

Là dove andremo non c’è più acqua.

Morremo dunque di sete?

Non temere, Floflò. Papà ci farà cantare e bere l’acqua dei suoi poemi. (Perlina si affaccia alla finestra) Ecco la polizia. Presto. Scendiamo. Da oggi in poi siamo tre mendicanti, tre mani tese verso tre doni assoluti che il deserto non ci rifiuterà!

sta per seguire Musoduro e Perlina, ma bruscamente si ferma, li guarda uscire, chiude la porta e si libera del camuffamento da mendicante:

No! No! No! No! Ah! (Lungo sospiro di soddisfazione. Si avvicina alla toletta ne accende le candele, si specchia, ravvia i capelli) Che caldo!(Si veste)

Si può? Sono il tenente Ramleh della polizia internazionale!

Aspettate! Un momento! Mio Dio! Che seccatura! Venite per la perquisizione?

Si, signora, e anche...

Ebbene entrate, entrate, ma per carità, fermatevi. Mi stavo svestendo. Potete visitare. Guardate nell’armadio. Tutto, tutto è aperto.

Meno voi!

Volete scherzare? Le perquisizioni sono cose serie.

ad un poliziotto che entra dietro di lui:

Apri l’armadio.

Sfiora, accarezza il paravento e caccia gli occhi nella fessura fiutando e ansando golosamente.

Nella città in rivolta vi sono molti, molti cani affamati. Vi prego, non venite avanti. Non muovetevi e non guardate.

Non mi muovo e non guardo. (Un silenzio) Mi accontento di fiutare il vostro tiretto intimo. Quello dei segreti.

Non ho segreti! Ma ho del pudore. Volete proprio fare molto bene il vostro mestiere?

avvicinandosi a Floflò:

Con voi finisce d’essere un mestiere, diventa un’arte. La vostra bellezza turba la polizia. Se voi mi guardate, perdo il filo dei documenti. (Sentendo il poliziotto agitarsi rumorosamente) Cosa fai? Cosa fai? Non rompere nulla! Già, tu non sai leggere. Cosa frughi?

Frugo come lei.

Idiota, non frugo. Frugherei con entusiasmo. Ma occorre molta grazia per non rovinare ogni cosa.

Quando finirete di passare le vostre giornate impalato sul cantone a spiare le mie finestre?

Quando finirete di essere la più bella di tutte le donne.

Còme vi chiamate?

Ramleh.

Nome strano. Cosa significa Ramleh in arabo?

Significa sabbia.

Fine come la sabbia del deserto... Non amo il deserto, tenente Ramleh!

Avete ragione.

Volete dire che voi siete una sabbia... cittadina, una sabbia più raffinata. Giù le mani, doganiere impertinente! Non nascondo tabacco, né manoscritti.

Lo so, tutta santa carne per il paradiso di Allah!

Sono però una sigaretta oppiata dal denomio!

Non temo il sonno eterno. Vi resterò sempre sveglio se mi terrete compagnia! (Al poliziotto) Va a dormire. Passerò io al comando.

Il poliziotto esce. Subito Ramleh gira l’interruttore elettrico.

Perché avete spento! No! No! Non voglio! Non voglio!

Sono da tanto tempo pazzo di voi. Pazzo! Pazzo! Vi supplico, ditemi che non vi dispiaccio.

Ebbene, si, si, non mi dispiacete. Anzi mi piacete, ma non voglio.

Riesce a staccarsi. Segue un lungo silenzio. Poi Ramleh riprende le carezze.

Cosa state scrivendo sui miei fianchi? Prendete delle note per il vostro rapporto poliziesco?

Scrivo che nella mia perquisizione ho scoperto una miniera, anzi un po’... d’amore ardente!

Tale da illuminare tutta la vita?... Un pozzo inesauribile?

dalla strada:

Allah Kerim! Kerim Allah!

E’ il solito mendicante!

Non è il solito mendicante! Che orrore!... Ho paura! (Cade nelle braccia di Ramleh che la bacia conn passione) Ma, dimmi, potrai, con i tuoi baci vincere questo lamento atroce? (Bruscamente si svincola e scattando in piedi) Ah!... Ah!... Non posso!... Non devo!... (Si slancia alla finestra gridando) Perlina! Perlina! Aspettami! Aspettami!

stralunato:

Infatti mi avevano detto che la signora Floflò era un po’ ammalata... al cervello.

coprendosi in fretta col travestimento da mendicante si avvicina a Ramleh:

Tornerò! Tornerò! Fra pochi giorni... e vi spiegherò tutto. (Esce correndo.)