[[Categoria:Pagine che usano RigaIntestazione|De Amicis - La vita militare.djvu{{padleft:211|3|0]]mento l’avrebbe trovata. Terminando, avesse almeno detto: — Spero.... ec.; ma niente. «A un’ora dopo mezzanotte il vapore partì. Vi saluto.» E poi la firma.

— Capisco! — esclamò il dottore appena il suo amico ebbe finito di leggergli la lettera — capisco adesso perchè nessuno dei tanti personaggi che furono a quella cena è stato in caso di raccontartene i particolari. Sfido io, alzando il gomito a quella maniera! —

Quel giorno stesso si misero tutti e due in faccende per preparare la gran prova. Furon tutt’e due dal sindaco, dal giudice, dal ricevitore, dal maresciallo, da tutti gli altri, che oramai erano nella più intima dimestichezza con tutti, e l’uno, il dottore, cogli argomenti della scienza, l’altro con quelli del cuore, a furia di ragionare, di spiegare e di dimostrare, riuscirono a far capire a tutti di che si trattasse, ad assicurarsi il loro aiuto, e ad inculcare a ciascuno la parte che dovea recitare. — Sia lodato il Cielo! — esclamò l’ufficiale uscendo dalla casa del ricevitore, che fu l’ultimo visitato; il più è fatto. — E mandarono per la madre di Carmela, cui per far intendere la faccenda ci volle assai meno fatica che col sindaco e cogli altri magnati; tutta buona gente, non v’è dubbio, gente da metterle il capo in grembo, ma d’intendimento un po’ corto, specialmente in materie di quella natura.

Carmela da qualche giorno non si sentiva bene e stava quasi sempre a casa. L’ufficiale e il dottore l’andarono a cercare. Era seduta in terra fuor della porta, colla schiena appoggiata al muro. Come li vide, s’alzò e, un po’ meno in fretta del solito, si diresse verso il