[[Categoria:Pagine che usano RigaIntestazione|Il dottor Antonio.djvu{{padleft:41|3|0]] ch’egli sia proprio nato per far il medico? Non mi maraviglierei che venisse ad essere uno dei nobili che sono stati banditi. Mi ricordo di aver sentito a Roma parlar di rifugiati politici. Egli somiglia ad una di quelle teste di Vandyck, che vedemmo a Genova. Non vi pare veramente bello, papà?»

— «Sì, è un bell’uomo; e colla sua lunga barba riuscirebbe un magnifico cacciatore,» disse sir John seccamente.

— «Oh! papà, questo è troppo cattivo. Come potete parlare in tal modo di una persona sì evidentemente gentile, e che lo è stato tanto per noi?»

— «Mia cara Lucy, la vostra gratitudine non è troppo logica. L’essere quest’uomo riuscito utile a noi, non è ragione per credere che sia un principe travestito. Comunque, mia cara Lucy, non ho nulla a ridire sulla vostra voglia di far romanzi intorno a quest’Esculapio barbanera. Sospetto solo ch’egli vorrà preferire il modo, onde vorrò mostrargli il sentimento di gratitudine che abbiamo per lui.»

Lucy fissò con un po’ di ansietà gli occhi in faccia a suo padre. «Non temete, Lucy; il pagamento che io offro al vostro eroe sarà proporzionato al suo rango presunto più che all’apparente.» Siccome Lucy pareva ancora inquieta, il Baronetto continuò: «Pazzerella, credete che questo Dottore siasi dato tanto disturbo per amor de’ vostri begli occhi?»

Lucy sospirò, chè forse teneva a un’idea delle sue, che il Dottore si avesse preso tutto quel disturbo per pura bontà d’animo; e forse ell’era romantica a pensar così. Comunque sia, non disse altro; chè il sospiro era stato seguito da un attacco di tosse che la lasciò del tutto sfinita.

Sir John, quando si fu chetata la tosse, credette meglio di lasciarla sola colla debole speranza che si addormentasse. Com’egli si chinava a baciarla, il suo occhio fu attratto da alcun che di strano a capo del letto, che non aveva veduto prima. Guardando più da presso, trovò appeso al muro un crocifisso di piombo, una stampa di gesso della Beata Vergine, con un vasettino di acquasanta incrostato sotto; e un ramo di palma, che di fatto era stata benedetta. Chiunque abbia mai viaggiato in Italia, dee aver vedute siffatte cose quotidianamente, o in vendita sulle strade, o nelle camere da letto di povere case. Sir John, esclusivo in materia di culto esterno come in ogni altra cosa, perdette la poca pazienza che gli restava, trovando cose che credeva emblemi di idolatria sopra il capo di sua