— Cosa ti salta in capo? — le chiese poscia.

Milla era scontenta; avrebbe voluto veder la sua offerta accolta altrimenti.

— Dico sul serio, sai. È una signora gentile.... elegante.... E.... le scriverei oggi stesso.... a meno che tu non voglia....

Si fermò aspettando.... guardandolo negli occhi.

— Io? rispose il Duca.... — anzi, figurati.... sono affatto indifferente...; ma... la conosci così poco....

— Non meno delle altre signore che abbiamo invitate.... — rispose Milla. Ma aveva il cuore pieno di malinconia;... ecco.... egli non s'accorgeva nemmeno....

— Uhm! — disse il Duca, — sai ch'è un'idea curiosa la tua?

— Non vuoi? — chiese impetuosamente Milla. E con un'imprudenza sublime, piena di passione, domandò:

— Hai paura?

Egli prese a dondolarsi tranquillamente sulla seggiola.