Entrai all’ora decretata nella remise: La Fleur salì dietro; e ordinai al cocchiere che s’affrettasse a Versailles.

Siccome per quella strada non trovai nulla, o più veramente nulla di quanto cerco viaggiando, non saprei di che riempiere le carte di questa data del mio itinerario, se non se forse con la storia di quel medesimo uccello che diede materia al capitolo precedente.

Mentre l’honourable mister*** aspettava il vento a Douvre, un giovinetto suo palafreniere colse su quelle rocce lo stornello che non sapeva ancor ben volare; però non ebbe cuore di ucciderlo, e se lo recò in seno nel navicello. — e nutrendolo e proteggendolo non passò il terzo giorno, che il garzonetto pose amore all’uccello e lo condusse a salvamento sino a Parigi.

E diede una lira per una gabbietta: e non avendo che fare di meglio, il garzonetto ne’ cinque mesi che il suo signore dimorò in Parigi, andava insegnando nella sua lingua materna all’uccello le quattro parole — (e non più) — alle quali io mi chiamo debitore di tanto.

Quando il signore partì per l’Italia, il garzonetto lasciò lo stornello all’albergatore — Ma la sua canzonetta di libertà era in lingua mal nota¹ a Parigi; però l’uccello non fece avanzi, o pochissimi — Così che La Fleur con una bottiglia di Borgogna comperò per me l’uccello e la gabbia.

Rimpatriando io dall’Italia, lo condussi meco al paese nella cui lingua esso avea imparate quelle sue note — e raccontando i suoi casi a Lord A — Lord A mel richiese e dopo una settimana Lord A lo diede a Lord B — Lord B ne fe’ dono a Lord C — e il cameriere di Lord C lo rassegnò a Lord D per uno scellino — Lord D lo regalò a Lord E — e via così — e così andò in giro per mezzo l’abbiccì — Dalla camera alta passò alla bassa, e fu ospite di parecchi parlamentari de’ comuni. Ma siccome tutti avevano bisogno d’entrare e il mio uccello aveva bisogno d’uscire², così fece anche in Londra gli avanzi ch’egli aveva fatto in Parigi, o poco più.

Non può darsi che molti de’ miei lettori non n’abbiano udito parlare; e se taluno l’avesse per sorte veduto mai — non gli rincresca ch’io lo informi, che quell’uccello era l’uccello mio — o qualche meschina copia fatta per rappresentarlo.

Non ho altro da dire, se non che da indi in qua ho adottato quel gramo uccello — e l’ho posto per cimiero al mio stemma: Vedetelo.

— E gli ufficiali araldisti gli torcano il collo; se pur si attentano³.