Così disposti tutti questi affarucci, m’adagiai — nè mai nè in verun altra sedia da posta più agiatamente d’allora — m’adagiai nella mia sedia da posta. La Fleur mettendo da un fianco del bidet¹ uno stivalone da botta, e un altro stivalone dall’altra (le sue gambe non vanno contate) — mi precorreva galoppando felice e con l’equilibrato contegno d’un principe —

— Ma che è mai la felicità? che è mai la grandezza in questa dipinta favola della vita? un asino morto, e non s’era corso una lega, s’attraversa improvvisamente come una sbarra alla carriera di La Fleur — il ronzino non voleva passarvi — vengono a rissa tra loro — e il povero ragazzo fu propriamente sbalestrato fuor de’ suoi stivaloni alla prima coppia di calci.

La Fleur tollerò la sua caduta da cristiano francese, e non disse nè più nè meno di diable! rizzasi senz’altro; si rappicca col ronzino: lo inforca; e battealo come avrebbe battuto il tamburo.

Il ronzino salta di qua, risalta di là, e ricalcitra — torna di qua — poi di là — da per tutto insomma fuorchè verso l’asino morto — La Fleur voleva spuntarla — e il ronzino te lo scavalca.

Che hai tu, La Fleur, gli diss’io, con quel tuo bidet? — Rispose: Monsieur, c’est un cheval le plus opiniástre du monde — Ed io: Se la bestia è cocciuta si trovi la strada a sua posta — La Fleur smontò, accomiatandolo con una sonora scuriata; e il ronzino mi pigliò in parola e si mise la via di Montreuil fra le gambe — Peste! disse La Fleur.

Or qui, da che non cade mal-à-propos, noteremo, che quantunque La Fleur non siasi valuto se non se di due diversi vocaboli d’esclamazione — cioè diable! e peste! l’idioma francese non per tanto ne ha tre, a guisa di positivo, comparativo e superlativo, ciacheduno de’ quali si adopera ad ogni impensato gitto di dadi nel mondo.

Le Diable! è primo, positivo grado regolarmente usitato nelle ordinarie commozioni dell’animo — poniamo — ti riescono i dadi in doppietto — La Fleur scavalcato; e via via — per la ragione medesima al cocuage² basta sempre le diable!

Ma se il caso ti tenta nella pazienza, come questo del ronzino che scappa alla stalla piantando la Fleur tutto d’un pezzo ne’ suoi stivaloni — vuolsi il grado comparativo: e allora — Peste!

E quanto al superlativo —

Ma il cuore mi si stringe di compassione e d’amore del prossimo, considerando quali miserie denno esserle toccate in sorte, e quanto deve essere stata martoriata a sangue una nazione sì dilicata — se fu violentata ad usarne —

Ispiratemi voi, o potenze, che nel dolore snodate la lingua all’eloquenza! comunque corra il mio dado, ispiratemi esclamazioni timorate, tanto ch’io non nomini invano la mia natura.

Ma questa è grazia che non si può in Francia impetrare; onde mi rassegnai di lasciarmi all’occasione sferzare dalla fortuna senza mandare esclamazione veruna.

La Fleur che seco non avea questi patti, appostò con gli occhi il ronzino finchè gli svanì dalla vista — e allora — ma chi vuole, supplisca del suo l’esclamazione con cui La Fleur uscì finalmente di quella briga.

E siccome non v’era verso d’inseguire con gli stivaloni un cavallo adombrato, a me non rimaneva se non il partito di pigliarmi La Fleur o dietro la sedia o dentro —

Starà meglio dentro, diss’io — e in mezz’ora fummo alla posta di Nampont.