Or tocca a me a domandare al vecchio ufficiale francese: «Di che si tratta?» — Un grido: Haussez les mains, monsieur l’abbé! echeggiò da dodici varj canti della platea, e inintelligibile a me quanto al vecchio poc’anzi l’invocazione al mio frate.

Sarà, mi diss’egli, qualche povero abbé il quale incantucciatosi lassù nell’ultime gallerie a veder l’opera, e credendosi forse in salvo dietro l’ombra di due grisette, fu adocchiato dal parterre, e si vuole a ogni patto ch’ei si stia durante la recita a mani alzate — Che! un ecclesiastico verrà egli in sospetto di borsajuolo? diss’io; e borsajuolo d’una grisette? Il vecchio sorrise, e bisbigliandomi nell’orecchio m’apri la cortina di certi arcani ch’io non aveva all’età mia penetrati —

Dio mio! diss’io smarrito di confusione — e può egli darsi che un popolo allattato di delicatissimi sentimenti sia poi così impuro e dissimile a se? — Quelle grossiereté!

Risposemi, che con questo villano motteggio si cominciò a malignare il clero in teatro, da che Moliere rappresentò il suo Tartuffo — il che andava oggimai, pari all’altre reliquie de’ gotici costumi, in disuso — Ciaschedun popolo, seguitò il vecchio, ha le proprie raffinatezze e le proprie grossieretés, le quali or prevalgono or cedono alla lor volta — e in ciascheduno de’ tanti paesi ch’io corsi, notai sempre alcune delicatezze, che al parer mio, mancavano a tutti gli altri: le POUR et le CONTRE se trouvent en chaque nation¹; e il male e il bene si controbilanciano con equilibrio perpetuo; e chi potesse persuaderne i mortali, redimerebbe mezzo il genere umano da’ pregiudizi che l’attizzano contro l’altra metà — onde il frutto de’ viaggi per savoir vivre deriva appunto dal doversi accomodare a tante nature d’uomini e a varietà infinite d’usanze: così ci educhiamo alla vicendevole tolleranza, e la vicendevole tolleranza, conchiudeva egli, e mi fece un inchino, ci guida al vicendevole amore.

Il senno e il candore che spiravano da ogni detto del vecchio ufficiale, facevano sì ch’io nell’udirlo mi compiacessi della favorevole idea ch’ebbi a bella prima del suo carattere — se non che forse mentr’io mi credeva d’amar la persona io pigliava in iscambio l’oggetto — e amava il modo mio di pensare: e l’unica differenza si era ch’ei lo esprimeva al doppio meglio di me.

Gran noja al certo sì pel cavaliere sì pel cavallo — se questo rizza l’orecchie e adombra a ogni oggetto non prima veduto! — io mi piglio poco o nulla, e meno che ogni altro figliuolo d’Adamo sì fatti fastidi: confesserò nondimeno lealmente che di molte cose ebbi scrupolo, e per molte parole mi feci rosso nel primo mese — le quali al secondo conobbi indifferentissime, e in tutto e per tutto innocenti.

Madame de Rambouillet, sei settimane da che la conobbi, si degnò di condurmi nella sua carrozza due leghe fuor di città — Non saprei dove trovar donna più costumata di madame de Rambouillet, nè bramerei di trovarne veruna che avesse animo più illibato e più virtuoso del suo — Nel ritorno, madame de Rambouillet mi richiese che tirassi il cordone — le domandai, che desiderasse? — Rien que de pisser; disse madame de Rambouillet —

Non ti dia noja, o viaggiatore dilicato, che madame de Rambouillet stia p.....do — E voi, leggiadre ninfe misteriose, dileguatevi a sfogliare la vostra rosa e sparpagliatela sul vostro sentiero² — così facea per l’appunto madame de Rambouillet: le diedi mano a uscir di carrozza; e s’io fossi stato sacerdote della pudica CASTALIA non avrei di certo assistito alla sua fontana con decoro più riverente³.