Alcuni detergenti

Un detergente è composto da una miscela di sostanze chimiche in polvere o liquide che servono a rimuovere lo sporco da una superficie^[1][2].

In italiano il termine "detersivo" è spesso utilizzato per prodotti impiegati nella pulizia delle superfici dure (pavimenti, piatti, finestre) e dei tessuti, mentre con "detergente" si indicano in genere prodotti più delicati utilizzati per esempio per la pulizia del corpo.

Sebbene i moderni detergenti nascano molto indietro nel tempo, il loro utilizzo su vasta scala inizia solo dopo la Seconda guerra mondiale. Il sapone è stato per secoli l'unico detersivo/detergente utilizzato dall'uomo; il sapone però nulla ha a che vedere con i moderni detersivi e detergenti a base di tensioattivi. I primi detersivi crearono però grossi problemi di inquinamento in quanto la formulazione non prevedeva la biodegradabilità; alcuni componenti creavano inquinamento ambientale, come ad esempio il fosfato di sodio che favoriva l'eutrofizzazione e che fu sostituito nelle formulazioni dalle zeoliti^[3][4][5].

I detergenti cationici hanno la proprietà chimico-fisica di legarsi rapidamente a superfici con carica negativa, come le pareti dei batteri gram positivi, modificandone la permeabilità fino alla morte del microrganismo tramite la denaturazione delle proteine e l'inattivazione di enzimi e coenzimi, con i quali viene a contatto^[6][7][8].

Componenti

I componenti principali di un detergente sono^[9][10][11]:

• tensioattivi per emulsionare lo sporco. In effetti le uniche sostanze che lavano.
• sequestranti per addolcire l'acqua.
• candeggianti (ad esempio ipoclorito di sodio, perborato di sodio, acqua ossigenata) per sbiancare. Sono utilizzati solo nei prodotti per bucato.
• enzimi per decomporre lo sporco formato da proteine, grassi o carboidrati.
• solventi come etanolo, isopropanolo o ammoniaca.
• altri componenti per il controllo della schiumosità, profumi, coloranti, azzurranti ottici, emulsionanti, addensanti.

Tipologie e classificazioni

Impatto ambientale e sulla salute

Per il Progetto Documerica (1971-1977), l'Agenzia per la protezione ambientale (EPA) ha assunto fotografi freelance per acquisire immagini relative a problemi ambientali, tra cui l'inquinamento causato da detergenti.

Alcuni detergenti contengono sostanze chimiche nocive che possono avere un impatto negativo sull'ambiente se disperse in esso e alla salute se a contatto con determinate parti del corpo o se ingerite o inspirate, ad esempio^{[19][20][21][22]}:

• Fosfati, legati a malattie cardiovascolari (cuore) e osteoporosi. Queste tossine sono particolarmente dannose per l'ambiente marino se disperse nelle acque reflue del lavaggio. Alcuni Stati hanno inserito restrizioni di queste sostanze nei detergenti^[23][24][25].
• Candeggina, spesso usata per schiarire i bianchi, i suoi fumi tossici provocano distress respiratorio e al contatto con la pelle e gli occhi è in grado di provocare ustioni caustiche^{[26][27][28][29]}.
• Formaldeide, una sostanza chimica solitamente associata alla conservazione dei cadaveri. Questo ingrediente tossico, classificato dall'EPA , è un probabile cancerogeno di classe B1^[30][31][32].
• Solfato di ammonio e ammonio quaternario: agenti detergenti aggressivi corrosivi e tossici. Possono causare danni agli occhi, alla pelle e ai polmoni anche con un'esposizione minima^[22][33].
• Il diossano è un cancerogeno ed è noto per rappresentare un rischio di combustione. L'esposizione a questa tossina può danneggiare i reni, i polmoni, il sistema nervoso centrale, gli occhi, la pelle e la funzione respiratoria^[22][34][35].
• Benzene^[36][37][38], un composto chimico che a temperatura ambiente e pressione atmosferica si presenta sotto forma di liquido volatile incolore altamente infiammabile, dall'odore caratteristico.
• Nonilfenolo etossilato, un composto organico di sintesi utilizzato come tensioattivo, che causa possibili irritazioni^[39][40].
• Sodio lauriletere solfato, noto per la possibilità di irritare la pelle umana^[41], un tensioattivo e detergente usato in molti tipi di prodotti.
• Alcol etossilato (AE)^[39]
• Ossido di ammina^[39]
• Glicole polietilenico^[42][43] (PEG), un polimero preparato per polimerizzazione dell'ossido di etilene; è il polietere che riveste la maggiore importanza commerciale per volumi di produzione e applicazioni.
• I nonilfenoli etossilati^[44][45] (NPE), un composto organico di sintesi utilizzato come tensioattivo. Le preoccupazioni circa l'impatto ambientale di questo composto e simili sono aumentate a partire dal 1990, di conseguenza il commercio di questa classe di detergenti è stato limitato in Europa, e questi composti non si trovano più nei prodotti per bucato negli Stati Uniti^[46][47].
• Etanolo^[48], un alcol a catena alchilica lineare, la cui formula di struttura condensata è CH₃CH₂OH.
• Ammorbidenti^[49][50][51], un preparato che si aggiunge al detersivo per rendere morbidi i tessuti nel bucato domestico, tipicamente durante il ciclo di risciacquo della lavatrice.
• Coloranti^[52]
• Ftalati^[53][54], esteri dell'acido ftalico. Sono sostanze in genere poco solubili in acqua, molto solubili negli oli e poco volatili. In genere si presentano come liquidi incolori.
• Enzimi^[55][56]. Diversi detergenti contengono enzimi per velocizzare la degradazione delle proteine e dei lipidi che compongono le macchie.

Un altro possibile danno per l'ambiente può essere causato dalla dispersione dei packaging dei detergenti nell'ambiente.

Galleria d'immagini

• 
  Sul mercato sono presenti molti detersivi per lavatrice, ammorbidenti e prodotti correlati (smacchiatori, ecc.).
• 
  Detersivi per bucato
• 
  Capsule di detersivo liquido verde.
• 
  Istruzioni e informazioni su un'etichetta di detersivo.
• 
  Detersivo per bucato antibatterico.
• 
  Confezioni di detergente.

Note

Altri progetti

• Wikizionario contiene il lemma di dizionario «detergente»
• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su detergente

Collegamenti esterni

• (EN) Detergente, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) IUPAC Gold Book, "detergent", su goldbook.iupac.org.