In medicina il termine encefalopatia indica letteralmente e genericamente una qualunque malattia dell'encefalo, rientrando in questa categoria le malattie metaboliche, quelle tossiche, infettive, neoplastiche e degenerative del cervello. Si tratta dunque di un'ampia varietà di sindromi ciascuna con differenti cause, sintomi e cure, con esiti in alcuni casi fatali, ma anche reversibili.

Tipologia

Le encefalopatie attualmente conosciute si suddividono in:

• Encefalopatia alcolica
• Encefalopatia bilirubinica
• Encefalopatia da HIV
• Encefalopatia del pugile
• Encefalopatia di Lyme
• Encefalopatia epatica
• Encefalopatia iponatremica
• Encefalopatia spongiforme bovina
• Encefalopatia di Wernicke (carenziale)
• Encefalopatia da glicina
• Encefalopatia di Hashimoto
• Encefalopatia ipertensiva
• Encefalopatia ipercapnica
• Encefalomiopatia mitocondriale con acidosi lattica ed episodi tipo ictus (MELAS)

Sintomatologia

I sintomi dipendono sempre da quale tipo di encefalopatia si tratti. Quelli comuni sono:

• Progressiva perdita della memoria e delle abilità cognitive;
• Inabilità a concentrarsi;
• Progressiva perdita di conoscenza;
• Letargia.

Altri sintomi neurologici sono:

• Tremore;
• Atrofia muscolare;
• Demenza;
• Perdita della capacità di parlare;
• Mioclonia

Eziologia

L'encefalopatia altera funzioni del cervello, ciò può essere causato da qualche agente infettivo, malfunzione dell'organismo, tumore del cervello, una prolungata esposizione ad elementi tossici (compreso farmaci), denutrizione, emorragia cerebrale o virus.

Esami clinici

Gli esami da effettuare comprendono gli esami del sangue, la puntura lombare, e l'EEG: in tal modo si comprende da quale dei molti tipi la persona è affetta.

Trattamento

Il trattamento è sintomatico e cambia a seconda del tipo e della severità dell'encefalopatia, qualche anticonvulsivo può essere prescritto. Nei casi più gravi emodialisi o trapianto di organi diventano necessari.

Bibliografia

• Joseph C. Segen, Concise Dictionary of Modern Medicine, ISBN 978-88-386-3917-3
• Le diagnosi del coma di Plum e Posner ISBN 0195138988

Voci correlate

• Insufficienza epatica fulminante
• Encefalopatia epilettica infantile precoce
• Sindrome da encefalopatia posteriore reversibile

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• https://web.archive.org/web/20090323180350/http://www.ninds.nih.gov/disorders/encephalopathy/encephalopathy.htm sito in inglese