« Son pargoletto e povero e ammalato;
     Abbi pietà di me, Gesù bambino,
     3Tu che sei Dio, ma in povertà sei nato!

Me qui lascia la mamma ogni mattino
     Nel solingo tugurio, ed esce mesta
     6Il nostro a procacciar vitto meschino.

Ancella move a quella casa e questa,
     Ed acqua attinge e lava e assai si stanca,
     9E vive appena, ed indigente resta.

Qui soletto io mi volgo a destra, a manca,
     Senza dolcezza di parole amate,
     12E fame ho spesse volte, e il pan mi manca.

Le melanconich’ore prolungate
     M’empion l’alma di pianto e di paure,
     15E mi sfogo in ismanie sconsolate.

Amor la madre assai mi porta, e pure
     Quando al tugurio torna e pianger m’ode,
     18Spesso le voci sue prorompon dure;

Talor mi batte, e duolo indi mi rode,
     Sì che allor quasi affetto io più non sento,
     21E in maligni pensieri il cor mi gode.

Povera madre! il viver nello stento
     Estingue nel suo spirto ogni sorriso,
     24Ed anch’io più cruccioso ognor divento.

Gesù, prendimi teco in Paradiso,
     O tempra la tristezza che m’irrìta,
     27E rasserena di mia madre il viso:

Fa ch’ella trovi ad allevarmi aïta,
     Fa che deserto io non mi strugga tanto,
     30Fa che un po’ d’allegrezza orni mia vita.

Se ad altri bimbi io respirassi accanto,
     E non sempre gemessi, e qualche mano
     33Söavemente m’asciugasse il pianto,

Crescerei più benevolo e più sano,
     E più caro alla madre io mi vedrìa:
     36Lassa! altrimenti ella fu madre invano!

Ella al mio fianco in pace invecchierìa,
     E per essa con gioia adoprerei
     39A laudevol sudor mia vigorìa.

Le poche forze ai patimenti rei
     Soggiaceranno in breve, e, fuorchè pena,
     42Nulla i miei giorni avran fruttato a lei.

Ovver, se presto a morte non mi mena
     Tanta miseria, crescerò doglioso,
     45Me coll’afflitta madre amando appena.

Ed ella pur mi dice che odïoso
     Il povero alla terra e al ciel rimane,
     48Quando alle brame sue non dà riposo,

Quando coll’ira in cor mangia il suo pane.

                    Ed ecco del bimbo
                         La mamma ritorna:
                         È stanca, ma un raggio
                         Di gioia l’adorna;
                         S’asside a lui presso,
                         55Lo stringe al suo sen.
                              « Oh quanto sinora
                         Mi dolse, o figliuolo,
                         Lasciarti ogni giorno
                         Sì tristo, sì solo!
                         T’allegra: celeste
                         61Soccorso a noi vien.
               
                  » Nell’ore ch’ai figli
                         Non ponno dar cura
                         Le madri, cui preme
                         Fatica e sventura,
                         Da provvide menti
                         67Ricovro s’aprì.
                              Alquanto risana,
                         E là tu verrai:
                         Son piene due sale
                         Di pargoli omai:
                         Giocando, imparando,
                         73Vi passano il dì.

                    » Al santo pensiero
                         Che aprì quel ricetto,
                         Ministre si fanno
                         Con tenero affetto
                         Più vergini umìli,
                         79Sacrate al Signor:
                              Null’altro che amarti,
                         Il sai, potev’io,
                         Ma quelle söavi
                         Ancelle di Dio
                         Più dolce, più giusto
                         85Faranno il tuo cor.
                    
                    » Io, conscia che al figlio
                         Non manca un’aïta,
                         Trarrò senza pianto
                         Mia povera vita,
                         L’usato lavoro
                         91Stimando leggèr.
                              Al tetto materno
                         Verrai verso sera,
                         E sempre alzeremo
                         Concorde preghiera
                         Per l’alme pietose
                         97Che asilo ti dier ».
     

Quel fanciulletto già infermiccio e tristo,
     Indi a non molto, in sì benigna scuola,
     100Rosee le guance e lieti i rai fu visto.

Oh d’amorose labbra la parola
     Quanto a’ cuori avviliti, e più a’ bambini,
     103Addolcisce le doglie e li consola!

D’entrambo i sessi i pargoli tapini
     Ivi sottratti vanno a rio squallore,
     106Ed a costumi stolidi e ferini.

Che invan vorria la madre o il genitore
     Occhio assiduo tener sui cari pegni,
     109Qua e là faticando per lungh’ore.

Abbandonati a sè, crescere indegni
     Veggionsi quindi d’assai plebe i figli,
     112Egre le membra ed egri più gl’ingegni.

Per cadute e per cento altri perigli
     Vedi qual di storpiati e di languenti
     115Esce turba da’ poveri covigli!

Quanti avrian le persone alte e ridenti
     Ch’essi strascinan luride e contorte,
     118Perchè guaste d’infanzia agli elementi!

Oh benedetti voi che sulla sorte
     Della schiatta plebea v’intenerite,
     121E pensate a scemarle e vizi e morte!

In voi sì belle le grandezze avite
     Non son, quant’è il magnanimo disìo,
     124Onde a tanti innocenti asilo aprite.

Memori siete di quell’Uomo-Iddio
     Che, cinto da drappel di bambinelli,
     127Li confortava col suo sguardo pio,

Ed imponea d’assomigliare a quelli.

                    E voi benedette,
                         Donzelle pietose,
                         Che al Dio de’ bambini
                         Facendovi spose,
                         Di madri assumete
                         134Le pene e l’amor.
                              Per voi dalla terra
                         Piacer non alligna:
                         Fors’anco taluno
                         Vi guarda e sogghigna,
                         Vi chiama delire
                         140Da stolto fervor.

                    Ma voi non curanti
                         Di plauso o di scherno,
                         I poveri amando
                         Amate l’Eterno,
                         Ai bimbi servendo
                         146Servite a Gesù.
                              Il mondo che ignora
                         Del core i misteri,
                         Non sa che più dolce
                         Di tutti i piaceri
                         È l’umil conflitto
                         152D’arcana virtù.
     
                    La vergine sacra
                         Al Dio degl’infanti
                         Sublima sue pene
                         Con palpiti santi;
                         È abbietta ai mortali,
                         158Ma l’anima ha in ciel.
                              Con Dio nella mente
                         Le cure più gravi,
                         Le cure più vili
                         Diventan söavi:
                         Bassezza non tange
                         164Un’alma fedel.

                    La vergine sacra
                         Al Dio de’ bambini
                         Vagheggia in Maria
                         Affetti divini,
                         Le impronte cercando
                         170Di lei seguitar.
                              Non volgono ai bimbi
                         Tirannico ciglio
                         Color, che mirando
                         Maria col suo Figlio,
                         Li veggon dal cielo
                         176Sui bimbi vegliar.
     
                    Ah! sì, benedette
                         Voi tutte, o bell’alme,
                         Che ai miseri infanti
                         Porgete le palme,
                         Di padri e di madri
                         182Vestendo l’amor!
                              Pensier non vi preme
                         Di plauso o di scherno:
                         I poveri amando
                         Amate l’Eterno:
                         Ai bimbi servendo
                         188Servite al Signor.