Camera arredata modestamente in una pensione al pianterreno d’un quartiere popolare del porto di Bassabulà. Nella parete del fondo, una grande finestra s’apre su case sicomori. Moschea e minareto che dominano la strada vociante di Bar, Caffè, giuocatori di fama, venditori ambulanti e mendicanti. Nella parete del fondo una porta dà sul corridoio. Alla porta è sospesa una cassetta per le lettere che riceve dall’esterno. In primo piano alla destra dello spettatore, un divano basso. In primo piano a sinistra un tavolo coperto da tappeto, serve da scrittoio. Alla destra, tra il divano e la finestra, un paravento chiude a metà la tavola da toletta con specchio di Floflò. Quando si alza il sipario Floflò è davanti allo specchio e Musoduro curvo alla tavola-scrittoio. Verso sera.

a Perlina:

Dimmi sinceramente, ti piace la mia veste? Non trovi che m’ingrossa? Ho fiducia nel tuo giudizio. Se non piace a te, la rifiuto.

Floflò, credimi, ti sta bene e non t’ingrossa affatto.

Sono contenta. Niente paura, caro Musoduro! La veste non costa molto. Vado a passeggio cosí. A fra poco. Ciao a tutti e due.

Floflò esce dalla porta del corridoio. Perlina s’avvicina a Musoduro seduto alla scrivania.

stringendo affettuosamente col braccio destro la vita di Perlina ritta vicino a lui:

Floflò ti vuol bene, Perlina. Devo a te questo miracolo. (Lungo silenzio)

Floflò è buona. Tu hai voluto che fosse per me una seconda madre bella e giovane. (Un silenzio) E’ anche una sapiente pasticcera. Mi ha fatto gustare poco fa i suoi datteri giuleppati. Deliziosi! Vuoi assaggiarli? (Un silenzio) Lavori troppo, papà. Perché non ti distrai un poco?

Se ho troncato la mia vita politica è per raggiungere in breve tempo i culmini del mio pensiero artistico e il massimo splendore della mia fantasia. Voglio terminare il mio studio sulla verità storica e sulle deformazioni dei fatti attraverso la fantasia collettiva. Ciò sarebbe facile se non fossi dilaniato dai miei dolori.

Oggi però stai meglio?

Si, un po’ meglio.

Cauaga Musoduro, ecco il burico!

Arghisuss! Arghisuss! Karamendin!

Perché non esci con me?

Debbo lavorare, Perlina. Ho un immenso materiale da ordinare. Sono impressioni grezze, rudi, senza letteratura ma brucianti, d’una vita impetuosa. Contengono le calorie e i fiati del desiderio carnale e della crudeltà, la rissa delle scintille nelle pile impazzite dei cervelli! Ho molto vissuto, ma amo sempre più il furore del sangue nei muscoli gonfi di odio, amore, ambizione.

Oh! Dopo... quando avrò tutto qui sul tavolo saprò trasfigurare. E finalmente apparirà l’opera ideale di fuoco eterno ed effimero, carezzevole come il sorriso di un bimbo. Sarà un’arte di luce intensa e veloce, ampia e sintetica, viva al punto di dare il senso dell’immortalità, ma alata fuggente già sparita... (Un silenzio) Disgraziatamente questo nostro pianterreno è invaso dalla strada... Troppo rumoroso e troppo umido. Vedi? Con questo caldo bisogna che io mi copra le gambe per difendermi dall’umidità. Dammi la coperta pesante. Qui la notte sento le mie forze abbandonare i miei piedi, il mio ventre, anche il mio petto, per concentrarsi nella mia fronte e nei miei occhi. Questi, Perlina, forano i muri per godere, lontano, fuori della città, i serici riflessi verdi del sole tramontante sulle dune. Perlina, hai intenzione di uscire con Floflò e Sir Roll, questa sera?

No, papà. (Un silenzio) Perché non lo chiami più ironicamente il bel fidanzato? Sai che non l’amo né l’amerò mai. E’ un temperamento militare rude e violento, troppo limitato dalla vita di pace. Mi parla spesso dei campi di battaglia dove le tue povere gambe furono ferite. E’ stato anche lui nel terribile fangaio della Vertoibizza. Seppe dai fanti che gli austriaci ti soprannominavano Musoduro, per il tuo modo di star ritto fuori dalla trincea. Avevano giurato di schiacciarti sotto una valanga di barilotti.

Mi hanno rotto soltanto una gamba. (Un silenzio) Roll è simpatico. M’inquieta però la sua intimità con Mahmud. Ho poca simpatia per quel torbido personaggio che l’alcool fa oscillare dal mestiere del gioco al rimunerativo nazionalismo africano. Mellifluo, strisciante, ambiguo, ecc.

Credi che Roll e Mahmud siano capaci di organizzare la nostra carovana?

Imperfettamente. Roll beve molto ma conclude. Mahmud beve molto e perde molto tempo in quei misteriosi effluvi di farmacia che ci vengono dalla sua camera...

Si dichiara studente in chimica. Credo preferisca le prostitute.

Dobbiamo a Mahmud quello sconcio andirivieni notturno nel corridoio della pensione. (La camera è quasi buia. Si scorge una luce veloce sotto la porta del corridoio.) Guarda, Perlina. E’ lui, con la sua lanterna cieca.

Non è possibile. Se fosse Mahmud si sentirebbe il suo passo pesante. Sarà Fatma, a piedi nudi.

Ma perché tiene cosí bassa la candela?

Cerca qualcosa per terra.

Poco importa. Anche se le mie gambe fossero sane non mi alzerei per verificare ciò che succede nel corridoio.

Ah! Quando potremo partire!... Papà, il sole del deserto rinvigorirà le tue gambe. Ne sono certa!

Rinvigorirà anche il mio spirito. Sono ansioso di trovarmi faccia a faccia coll’inebriante deserto.

Tutto solo?

Con Perlina! Con te che sei me stesso, più trasparente e più serena. Credo nel deserto, nella sua luce spietata e ferma. Credo nella sua disperazione ottimista e virile. Sogno di stringere sul cuore da vero Musoduro le forze invisibili che popolano la sua solitudine sconfinata. Sono stanco di Bassabulà. Questa città è un vortice di europeismi frenetici. Rissa di intermediari che si contendono le ultime verginità della Africa. Bassabulà è un arruffo di tentacoli europei. Occorre tagliare i tentacoli non italiani. Vi riuscirò? (Lungo silenzio) La luce è spenta. (Rumore di battente di porta nel giardino) Chi sarà?

Sarà Floflò. E’ scesa giù a passeggiare in giardino.

Certo ti stupisci di vedermi sempre più indifferente a ciò che fa e dice Floflò. Dopo la febbre che la tenne inchiodata a letto per tanto tempo nella sua ultima malattia il mio attaccamento a Floflò è singolarmente diminuito. La mia coscienza non sa più giudicarla né rimproverarla. Mi allontano da lei insensibilmente e spesso la dimentico.

Avevo tutto intuito. Sono convinta di questa tua indifferenza. Ti dichiaro perciò con molta calma che i lunghi colloqui di Floflò con Mahmud sono assolutamente inconcludenti. Te ne potrei dare la prova.

Non preoccuparti di ciò. Non ho dato mai importanza al suo modo di parlare nelle orecchie delle persone. Qualche tempo fa, appena giunti in questa casa, ero meno padrone dei miei nervi. Per un resto di gelosia e per mania di verità ti confesso che l’ho spiata. Il buon dottor d’Orcourt mi ha fatto il piacere di dichiarare a Floflò che ero afflitto d’una certa sonnolenza morbosa chiamata da lui non so più come. Cosicché, fingendomi addormentato su questo tavolo, ho assistito ad una dichiarazione d’amore di Mahmud con replicate domande di bacio. Floflò, debbo riconoscerlo, rifiutò tutto in blocco. In fondo io sono un poeta, cioè una specie di spia dell’invisibile e dell’aldilà.

dal corridoio:

Signor Musoduro!

con voce bassa a Perlina:

Non ho voglia di parlare con loro. Perlina, nasconditi dietro il paravento. Io fingo di dormire. Entreranno e se ne andranno subito.

Signore, vuol venire a prendere un gelato con noi?

entrando dalla porta del corridoio

Dorme, come sempre, sui suoi manoscritti. Ammalato?

Sua moglie Floflò è deliziosa.

Preferisco sua figlia Perlina.

Caro fidanzato, a quando le nozze?

Fidanzato?...

Musoduro, fingendo di dormire coricato sulla tavola, fa segno con le dita della mano penzoloni a Perlina di non scattare.

Dite, Roll, il governatore è veramente un meraviglioso bevitore. Oh! Non vi batte, lo so. Oggi mi ha strappato un grido d’ammirazione! Quei dieci cocktails preparati da voi non l’hanno scosso menomamente.

Il terzo cocktail era perfetto. Negli altri troppo gin! Il vostro non era un cocktail. La vaniglia, i petali di viola e la pasta di pistacchi sono cose buone!

gli occhi al cielo:

Ah!

Ma distraggono il palato inglese! Avete visto come il nostro governatore navigava sicuro nel suo mare d’alcool. E’ un uomo di dovere. Però, la domenica, esagera. L’ho messo io a letto.

L’avete messo a letto, voi? Più di un aiutante di campo. Quasi una moglie. Ah! Ah! Riceverete nuove medaglie da Londra. Io invece mi sono annoiato. Le riunioni politiche di Bassabulà sono sempre stupide. Urlano tutta la sera, quei grassoni, sperando di essere presi per dei salvadanai con la bocca tagliata a mezza lima.

Ho raccontato al governatore questo vostro paragone dei salvadanai. Mi ha risposto: All right! Ha ribevuto e ha fatto spedire un lungo cablogramma a Londra.

Signorina Perlina! (Silenzio) Non c’è. Dev’essere uscita con Floflò (Escono, richiudendo la porta del corridoio).

Perlina, guarda sotto la porta. I loro passi pesanti... appena nel corridoio... hanno perso il rumore. Ciò è inspiegabile. L’Inghilterra colonizzatrice e l’Africa politicante sono diventate imponderabili. Ma le luci persistono. E sono veloci. Corrono. Dove?

Voglio rendermi conto. Vado io a vedere!

scattando in piedi, irrigidendosi come uno spettro di Lourdes, miracolato:

No! No! No!