[[Categoria:Pagine che usano RigaIntestazione|Rivista di Scienza - Vol. I.djvu{{padleft:310|3|0]]a été aujourd’hui, à la bourse de Paris, la valeur^[1] de la rente française», il pourra vous répondre; mais si vous lui demandez quelle sera demain la valeur de cette rente, il vous dira que si vous êtes en mesure de lui donner ce renseignement, il vous le paiera assez cher.

Beaucoup de personnes ne se rendent pas compte de cela, parce qu’elles ont recours à l’auto-observation, au lieu d’observer directement les faits. Le terme valeur correspond en elles à certains sentiments; ce sont ces sentiments qu’elles analysent au lieu de s’occuper des faits dont ces sentiments plus ou moins vagues tirent leur origine. C’est ainsi que l’on trouve encore dans les traités d’économie politique des phrases de ce genre «On dit qu’une marchandise vaut, lorsque etc.» Ce mode de raisonnement était général autrefois en physique, en astronomie, etc., mais il est maintenant complètement abandonné en ces sciences.

D’une manière analogue on se demande: «Pourquoi une marchandise vaut»; et comme on a négligé de définir avant rigoureusement ce terme: vaut, la demande revient à celle-ci: «Pourquoi éprouve-t-on le sentiment qu’une marchandise vaut». Mais si même le terme vaut avait été défini objectivement, la demande serait encore anti-scientifique, car, comme on l’a observé bien souvent, la science enseigne le comment et non le pourquoi. L’astronomie et la chimie sont certes parmi les sciences les plus avancées, et pourtant elles ne répondent pas aux questions: «Pourquoi les corps celestes s’attirent-ils? Pourquoi les corps chimiques se combinent-ils?» Elles nous font seulement connaître comment cela a lieu.

De même le problème qui consiste à rechercher la cause de la valeur n’a pas de sens. La valeur n’a pas une cause, elle en a une infinité, ou pour parler plus exactement elle est en mutuelle dépendance avec une infinité de faits. Tout au plus, si l’on voulait avoir une idée vague de cet ensemble de causes, pourrait-on dire que la valeur d’échange (ou mieux: le prix) naît du contraste entre les goûts des hommes et les obstacles pour les satisfaire.

Au dessous des prix effectifs des échanges réels, prix

1. ↑ En réalité c’est de la «manifestation concrète» de la valeur, c’est à-dire du prix qu’il s’agit; mais du principe mystique qui s’incarne ainsi nous ne connaissons que les «manifestations concrètes».