Minnesota

Situato in posizione centro-settentrionale, confina a nord-est con il Lago Superiore, a est con il Wisconsin, a sud con lo Iowa, a ovest con il Dakota del Sud e il Dakota del Nord mentre a nord confina con le province canadesi dell'Ontario e del Manitoba. Il Minnesota è conosciuto come la terra dei 10.000 laghi (in realtà sono quasi 12.000). Oltre a questi conta 6.500 fra torrenti e fiumi, fra cui l'omonimo Minnesota e il Mississippi, che sfociano in tre diverse direzioni: Baia di Hudson in Canada a nord, Oceano Atlantico a est e Golfo del Messico a sud. Secondo un'antica leggenda prende il nome dal vocabolo della lingua dakota minisota, cioè "acqua che riflette il cielo".

Il territorio è differenziato con praterie e fertili pianure a ovest e a sud, e ricco di boschi di conifere a nord e folte foreste a est (la parte un tempo conosciuta come Big Wood).

Il clima, stante l'enorme lontananza dal mare, è di tipo fortemente continentale con inverni molto rigidi ed estati abbastanza calde ed umide (Minneapolis, al centro, ha una media a gennaio di -6,2°/-16,2° e a luglio di 17,2°/28,8°), attenuate però dalla vicinanza dei grandi laghi e nel nord. Per l'assenza di barriere naturali, il Minnesota è esposto per tutto l'inverno a correnti fredde dal nord, con brevi attenuazioni per i venti caldi provenienti da sud. Le medie di gennaio variano tra -10° (al sud) e -16° (al nord) con estremi di -8 e -19°. Le 10 città più fredde degli USA continentali, stabilite dalle medie di gennaio, sono tutte locate nel Minnesota.

L'estate tende ad essere calda ed umida al sud e fresca e meno umida al nord. La primavera e l'autunno sono le stagioni più notevoli e con più escursione termica: nella prima a marzo le condizioni sono chiaramente invernali con temperature anche di giorno spesso sotto 0°, ma già ad aprile tutto è cambiato; le nevicate e le riprese fredde possono spingersi fino a maggio. In autunno già settembre vede una netta diminuzione rispetto all'estate, ad ottobre vengono le prime gelate e già spesso all'inizio di novembre e anche prima si piomba nell'inverno con neve che si scioglierà soltanto dopo metà marzo (dipende anche dai luoghi: nel sud il manto nevoso rimane da fine novembre o inizio dicembre fino ai primi di marzo, nel nord da metà novembre a fine marzo e, talvolta, inizio aprile). In primavera, specialmente verso aprile-maggio, si verificano forti temporali che danno vita a tornado, alcuni di essi molto catastrofici.

Abitato da tribù di Chippewa e Sioux, dal 1682 entra a far parte della Louisiana francese, seguendone le sorti. Passato agli Stati Uniti (1803) di fatto fu colonizzato a partire dalla seconda metà del XIX secolo. Nel 1849 divenne territorio autonomo ed entrò come stato dell'Unione il 2 maggio 1857. Fu teatro di numerose guerre indiane specie contro i Sioux tra il 1861 ed il 1863. A causa di carestie e di invasioni di cavallette, vi furono grandi emigrazioni verso altre zone tra il 1874 ed il 1876. A luglio del 2011 lo Stato ha dichiarato bancarotta e più di 50.000 dipendenti pubblici sono stati licenziati.