Come Distinguere un Coccodrillo da un Alligatore

Capita spesso di confondere gli alligatori con i coccodrilli e viceversa; inoltre, questi termini vengono facilmente utilizzati come sinonimi. Sebbene siano molto simili, esistono alcune caratteristiche fisiche ben definite che ti permettono di distinguere questi due tipi di animali.

Parte 1

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Osservare le Differenze Fisiche

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Osserva il muso. Il modo più semplice per distinguere un alligatore da un coccodrillo è quello di guardarne la faccia. Il primo ha un muso ampio e arrotondato con una forma a U, mentre quello del secondo, invece, è più appuntito, affusolato e con una forma a V. In genere, il muso degli alligatori è più corto di quello dei coccodrilli.
- Grazie alla bocca ampia, gli alligatori sono più forti dei coccodrilli. Possono spezzare i gusci e i carapaci delle loro prede, come le tartarughe, con maggiore facilità.^{[1]
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Presta attenzione ai denti. Quando i coccodrilli hanno la bocca chiusa, puoi ancora vedere i denti. Negli alligatori, invece, la mascella superiore è più larga di quella inferiore; per tale ragione, quando la bocca si chiude vengono nascosti tutti i denti.
- La mascella superiore degli alligatori è più larga rispetto a quella inferiore, per cui si sovrappone a questa quando gli animali chiudono la bocca; di conseguenza, i denti della mandibola sono completamente nascosti.
- Nei coccodrilli, la mascella e la mandibola hanno un'ampiezza simile, quindi i denti si incastrano fra loro quando la bocca è chiusa e restano visibili anche in questo caso. Tale caratteristica conferisce all'animale un aspetto sorridente, dato che il quarto dente di ciascuna semi-arcata inferiore sporge sul labbro superiore.^{[2]
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Verifica la forma del corpo. Gli alligatori hanno una pelle più scura rispetto ai coccodrilli. Questi ultimi hanno la cute più chiara, in genere verde oliva o marrone; gli alligatori, invece, hanno tonalità vicine al nero-verdastro. Inoltre, i coccodrilli sono più lunghi; un esemplare adulto in media raggiunge i 5,8 m, mentre gli alligatori sono lunghi circa 3,4 m.^{[3]
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- Gli alligatori, raggiunta la maturità, pesano circa 400-500 kg, mentre i coccodrilli possono diventare più grossi e pesare anche 500-1000 kg.^{[4]
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- La durata media della vita degli alligatori è di 30-50 anni, diversamente dai coccodrilli che vivono anche 70-100 anni.^{[5]
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Prendi nota delle differenze degli arti e delle zampe. Nella maggior parte dei coccodrilli hanno un aspetto frastagliato, ben diverso da quello degli alligatori che hanno invece le dita palmate.^{[6]
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Parte 2

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Valutare l'Habitat Naturale

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Determina se si tratta di un animale di acqua dolce. Poiché sono poco tolleranti al sale, gli alligatori vivono perlopiù in acque dolci. A volte, possono popolare le acque salmastre (una miscela di acque salate e dolci); tuttavia, puoi trovarli soprattutto nelle paludi e negli acquitrini, sebbene non disdegnino fiumi, laghi e altri piccoli specchi d'acqua. In genere, preferiscono temperature miti, ma possono sopravvivere anche sotto lo zero.^{[7]
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Valuta se si tratta di un animale tropicale o di acqua salata. Diversamente dagli alligatori, i coccodrilli hanno delle ghiandole salivari sulla lingua che sono modificate per tollerare l'acqua salata. In genere, questi rettili vivono vicino a laghi, fiumi, paludi e in alcune regioni costiere. Sono originari dei climi tropicali, perché si tratta di animali a sangue freddo incapaci di generare autonomamente il calore di cui hanno bisogno.^{[8]
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Tieni in considerazione la loro distribuzione mondiale. I coccodrilli si trovano nelle regioni tropicali di Asia, Africa, Australia e America. Gli alligatori vivono negli stati meridionali degli Stati Uniti e Cina. Gli Stati Uniti sono l'unico Paese in cui vivono sia gli alligatori sia i coccodrilli.
- Gli alligatori americani si trovano comunemente in Florida e Louisiana, ma raramente vengono avvistati in Alabama, Georgia, South Carolina, Mississippi e Texas.
- I coccodrilli americani vivono perlopiù in Florida.^{[9]
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Parte 3

Parte 3 di 3:

Osservare la Personalità dell'Animale

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Valuta il livello di attività in acqua. I coccodrilli tendono a essere più energici e a passare più tempo in acqua rispetto agli alligatori. Questi ultimi preferiscono trascorrere lunghi periodi sdraiati nel fango o nelle zone erbose che circondano i laghi e le paludi.^{[10]
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- Gli alligatori depongono le uova nei mucchi di vegetazione che si trovano in prossimità delle acque dolci.
- I coccodrilli, invece, preferiscono mettere al riparo le uova in zone leggermente più asciutte, come nella sabbia e nel fango.^{[11]
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Osserva la loro aggressività. I coccodrilli sono più feroci degli alligatori e sono più propensi ad attaccare senza motivo qualunque cosa si avvicini. Gli alligatori, diversamente, aspettano di avere fame o di sentirsi minacciati prima di sferrare un'offensiva.
- I coccodrilli che vivono in natura e negli zoo hanno un atteggiamento ben più bellicoso verso gli esseri umani rispetto agli alligatori.
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Valuta la velocità. Entrambi sono nuotatori molto veloci, possono raggiungere anche i 30 km/h in acqua. Sulla terraferma sono leggermente più lenti e possono correre a 15-17 km/h. Poiché hanno una corporatura più piccola e non si stancano in fretta, gli alligatori riescono a correre più a lungo dei coccodrilli.^{[12]
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