Come Gestire un Parente Affetto da Disturbo Bipolare

Cerca di comprendere che alcuni dei comportamenti del tuo familiare sono caratteristici del disturbo bipolare. Per esempio, una persona che non fa altro che vantarsi o che si comporta egoisticamente, normalmente viene considerata arrogante o egocentrica. Gli stessi atteggiamenti in una persona con disturbo bipolare sono sintomi di mania, al pari di altri modi di agire socialmente inaccettabili. Riconoscerli come sintomi del disturbo, anziché come reazioni volontarie da parte del tuo congiunto, è utile per accettare la sua condizione. Tuttavia stai attenta a non associare ciascun cambiamento d'umore al suo disturbo, poiché rischieresti di invalidare i suoi "veri" sentimenti.

• La chiave per comprendere più a fondo il disturbo del tuo familiare è la comunicazione. Dovresti chiedergli di parlarti apertamente della sua esperienza, cercando di essere discreta e assicurandoti che non si senta a disagio, ancor prima di tentare qualsiasi approccio. Se ti sembra troppo azzardato, potresti semplicemente chiedergli come si sente e ottenere maggiori informazioni sull'esperienza vissuta in quel momento.

Sostieni il tuo familiare nel suo percorso di psicoterapia. Siccome la psicoterapia, associata alla terapia farmacologica, gioca un ruolo fondamentale nella cura del disturbo bipolare, è importante che lo aiuti a essere costante. Un ottimo sistema per essergli di supporto è partecipare alle sedute di psicoterapia. La terapia di impostazione familiare potrebbe rappresentare un'utile risorsa per sostenere un soggetto con disturbo bipolare.

• Cerca di cooperare con il terapeuta del tuo familiare. Se quest'ultimo ti ha concesso l'autorizzazione di conferire liberamente con il suo psicoterapeuta o dottore, puoi comunicargli i problemi e le preoccupazioni man mano che sorgono. Potresti anche chiedergli ulteriori suggerimenti per assistere adeguatamente il tuo familiare.
• Se non è in cura presso uno psicoterapeuta, puoi incoraggiarlo o aiutarlo a cercarne uno. In rete puoi trovare molte risorse utili e cercare gli psicologi e gli psichiatri specializzati nel trattamento del disturbo bipolare che operano sul territorio. Tuttavia, non costringere il tuo familiare a intraprendere un percorso di psicoterapia se si mostra riluttante (a meno che non sia potenzialmente pericoloso per se stesso e per gli altri), perché potresti spaventarlo e incrinare il vostro rapporto.

Fai in modo che assuma la terapia farmacologica in maniera costante. È comune tra i soggetti affetti da disturbo bipolare la tendenza a evitare di assumere i farmaci, soprattutto durante la fase maniacale o ipomaniacale. Se noti che ha smesso di prendere le sue medicine, dovresti comunicarlo tempestivamente al medico. Nella maggior parte dei casi il medico parlerà con il paziente e ti suggerirà come procedere. Se non riesci a contattare il medico, puoi incoraggiare il tuo familiare ad assumere i farmaci oppure proporgli degli incentivi (promettendogli dei regali oppure di fare qualcosa che gli piace particolarmente) se accetta di essere più remissivo.

Segui scrupolosamente il regime farmacologico. Tieni a mente che seguire la terapia farmacologia non è necessariamente legato a decidere se prendere una pillola o meno. I farmaci impiegati comunemente per trattare questo tipo di disturbo hanno spesso degli effetti collaterali significativi; possono causare sintomi come smemoratezza, sonnolenza, disturbi gastrointestinali, sudorazione eccessiva, sostanziale aumento di peso, perdita dei capelli, eruzioni cutanee, problemi sessuali e altri problemi spiacevoli.

• Se una persona a te cara ha smesso di prendere i farmaci o ha intenzione di interrompere la terapia, potrebbe essere utile chiedergli quali siano le sue ragioni. Potrebbero avere delle motivazioni abbastanza convincenti che vanno ben oltre il semplice "Sto meglio e non ne ho più bisogno". Altri potrebbero affermare che apprezzano particolarmente lo stato mentale dell'ipomania e non vogliono prendere alcun farmaco che va a interrompere tale senso di euforia.^[1]
• Gli effetti collaterali vengono spesso avvertiti quando si comincia ad assumere un nuovo farmaco o quando se ne incrementa la dose; in ogni caso, i sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento della terapia e possono essere causa di fastidio o sostanziale sofferenza per il paziente. Se la persona a te cara non sta seguendo la terapia a causa degli effetti collaterali, fai di tutto per incoraggiarla a consultare il suo medico curante per determinare se è necessario cambiare la posologia del farmaco o per trovarne uno alternativo che possa alleviare o minimizzare il problema a un livello più sopportabile.

Aiutalo durante la fase maniacale o ipomaniacale, onde evitare danni irreparabili.

• Trova dei compromessi per ridurre gli effetti nocivi derivanti da alcuni comportamenti a rischio (gioco d'azzardo, spese eccessive, abuso di droghe, guida spericolata).
• Tieni lontano i bambini, i disabili e le persone vulnerabili, affinché non assistano a situazioni spiacevoli.
• Rivolgiti al suo medico, chiama il 118 oppure telefona a una linea amica per la prevenzione del suicidio, se assume comportamenti a rischio per se stesso o per gli altri.

Tieniti pronta ad affrontare le crisi. È importante avere un piano d'intervento da adottare in caso di emergenza, per ridimensionare la gravità della situazione. Tieni sempre a portata di mano i numeri telefonici di un parente che potrebbe aiutarti, del medico e dell'ospedale. Non memorizzarli soltanto sul cellulare, perché questo potrebbe scaricarsi da un momento all'altro; annotali su un foglietto di carta che porterai sempre con te (nel portafoglio, per esempio) e danne una copia anche al tuo familiare. Potresti perfino stabilire un piano di emergenza insieme a lui quando è emotivamente stabile.

Aiuta il tuo familiare a evitare i fattori scatenanti, cioè le situazioni e i comportamenti che potrebbero innescare una reazione negativa, ossia un episodio maniaco, ipomaniaco o depressivo. Tra i fattori di rischio si possono elencare la caffeina, l'alcol e altre sostanze d'abuso,^[2] e anche gli eventi stressanti, una dieta sbilanciata, la compromissione del ciclo sonno-veglia e i conflitti interpersonali. Sicuramente ci saranno dei fattori che stimolano particolarmente la vulnerabilità del tuo familiare, pertanto puoi dargli una mano evitando che sia coinvolto in determinate situazioni o aiutandolo a classificare le sue responsabilità in ordine di importanza, per ridurre lo stress.

• Le critiche distruttive e le persone che offrono consigli inutili sono fattori potenzialmente nocivi per le persone affette da disturbo bipolare.
• Se vivi sotto lo stesso tetto del tuo familiare, potresti eliminare le sostanze come l'alcol e cercare di creare un'atmosfera rilassante regolando i livelli della luce, della musica e dell'energia.

Cerca di essere compassionevole. Più sarai informata sul disturbo bipolare, più riuscirai a essere comprensiva e accomodante. Sebbene sia difficile gestire questo tipo di disturbo a livello familiare, il tuo interesse e la tua gentilezza possono essere determinanti nel sostenere il tuo familiare.

• Un ottimo sistema per dimostrare il tuo interesse consiste semplicemente nel comunicare al tuo familiare che sei presente e vuoi aiutarlo a guarire. Puoi anche offrirti di ascoltarlo, se vuole parlarti della sua malattia.