Intanto così si ode raccontare. — In una regione meridionale era una città di nome Mihiralopia. Là era un re di nome Amarasacti, albero di ogni dottrina, venuto al fondo di ogni sapere, a’ cui piedi, per onorarlo, splendevano sempre le gemme e i diademi dei principi più illustri⁵ e v’erano tre figli suoi, Bahusacti, Ugrasacti, Anantasacti, stolidi molto; perchè egli, vedendoli ribelli a ogni dottrina, convocati i ministri, così disse: Vi è noto che questi figli miei sono ribelli a ogni dottrina e privi di discernimento. Nel vederli tali, il regno mio, sebbene libero da ogni malanno, non mi apporta,nessuna felicità, intanto egregiamente si dice:

Perchè adunque si possa risvegliare la lor mente, qual mai espediente si deve mettere in opera? - Allora ad uno ad uno i ministri risposero: O signore, per dodici anni si suole udir grammatica. Come questa in qualche maniera si sappia, con gran studio si può aver l’istruzione nelle discipline del dovere, dell’avere, del piacere, della finale liberazione⁹. Allora un ministro di nome Sumati, venuto là in mezzo, disse: O signore, questo spazio di tempo che ci è dato da vivere, non è eterno. Troppo lungo tempo vuolsi per apprender le regole dei suoni grammaticali. Però si deve pensare alcuno espediente per la loro istruzione che sia alquanto accelerato. E si è detto:

Intanto, è qui, o signore, un bramino di nome Visnusarma che s’ha acquistato rinomanza nella perfezione di molte discipline. Tu mandali a lui; certamente egli te li renderà istruiti in breve. — Il re, avendo udito cotesto, chiamato a sè Visnusarma, gli disse: O gran savio, per farmi cosa grata, vuolsi che tu renda in breve questi miei garzoni tali, quanto alla scienza dell’utile, che non abbiano eguale alcuno, io poi ti farò avere cento rescritti in tuo favore. — Visnusarma, allora, così disse al re: O signore, si ascolti un mio detto verace, io non vendo la scienza mia nemmeno per cento rescritti; ma se io, in sei mesi, non te li renderò conoscitori della disciplina della vita, rinunzierò al mio nome. A che andar per le lunghe? S’ascolti questo mio grido leonino, io non parlo perchè sia bramoso di ricchezze. Essendo d’anni ottanta, alieno omai da ogni desiderio sensuale, non avrei alcun giovamento della ricchezza. Ma io, per appagar questo desiderio tuo, farò opera dilettevole di eloquenza. Scrivasi pertanto in questo giorno presente che se io, nello spazio di mesi sei, non renderò senza pari i tigli tuoi quanto alla dottrina della vita, Iddio non voglia mai più farmi vedere la via del cielo. — Il re allora, udendo ciò, con mente lieta avendogli affidati i figli suoi, ebbe grande consolazione; e Visnusarma, presili con sè, ritornato a casa, componendo cinque libri intorno alla scissione degli amici, all’acquisto degli amici, intorno alla guerra delle cornacchie e delle civette, intorno alla perdita degli averi acquistati, intorno alle opere inconsiderate, li fece leggere ai regi fanciulli; perchè essi, avendoli studiati, con gran conforto del re, in sei mesi si resero tali quali erano stati promessi. D’allora in poi questa dottrina della vita, detta dei cinque libri, andò attorno per la terra ad istruzione dei fanciulli. A che tante parole?

È questo il principio delle novelle.