Come Essere di Conforto per Qualcuno che Sta Male o è Malato

Parla con lui. Impara a essere un buon ascoltatore e fai sapere al malato che sei a sua disposizione, nel caso volesse sfogarsi sulla malattia o su altri argomenti. In ogni caso, avere qualcuno con cui parlare è di grande sollievo per una persona malata.

• Sii onesto, se non sai cosa dire. La malattia mette spesso le persone a disagio e non c'è nulla di male; la cosa importante è essere presenti e offrire il proprio sostegno. Ricorda all'amico che sei lì per lui.

Inviagli una cartolina o chiamalo. Se non puoi essere fisicamente presente, manda una cartolina oppure fai una telefona. È facile mandare un messaggio o scrivere un post su Facebook, ma una lettera o una telefonata è un contatto più personale, che dimostra una maggior premura nei confronti del destinatario.

• Valuta di scrivere una lettera con il cuore. Se in genere non sai cosa dire di fronte alle persone in difficoltà, questo metodo potrebbe essere più semplice. Puoi scrivere una lettera e, se hai la sensazione che non trasmetta bene i tuoi sentimenti, prenditi il tempo di correggerla e riscriverla. Concentrati sugli auguri gentili, sulle preghiere per una pronta guarigione e sulle buone notizie che non sono correlate alla malattia.

Fagli delle domande. Sebbene sia importante rispettare l'intimità del malato, se è disponibile a rispondere a delle domande, hai la possibilità di conoscere meglio la sua patologia e capire come essere di supporto in maniera più efficace.^[3]

• Puoi fare delle ricerche online, ma chiedere al diretto interessato è l'unico modo per sapere come la malattia si ripercuote sulla sua vita e, cosa ancora più importante, quali sono i suoi sentimenti al riguardo.

Parla con i suoi bambini. Se ha figli, questi probabilmente si sentono isolati, soli e confusi. In base alla gravità della patologia, potrebbero avere paura, sentirsi arrabbiati o preoccupati. Hanno bisogno di qualcuno con cui parlare e, se ti conoscono e si fidano di te, puoi diventare un mentore e un amico in questo momento difficile.

• Portali a mangiare un gelato e parla con loro. Non forzarli a dire più di quanto vogliano. Alcuni bambini hanno solo bisogno che tu sia presente come una forte fonte di rassicurazione, mentre altri vogliono dirti tutte le loro emozioni. Sii disponibile nei loro confronti e continua a mantenere i contatti ogni pochi giorni o settimane, in base al vostro grado di conoscenza.

Fai attenzione ai passi falsi comuni. Ci sono molti luoghi comuni in cui le persone cadono quando gli altri stanno vivendo dei momenti difficili e, nella maggioranza dei casi, queste reazioni sembrano poco sincere o feriscono il destinatario. Ecco alcuni esempi di cosa non dire:

• "Dio non ti mette alla prova più di quanto tu non possa sopportare" oppure la variante ben peggiore "È la volontà di Dio". A volte, le persone credenti pronunciano in buona fede questa frase perché ne sono davvero convinte, ma sono parole molto dure per il malato, soprattutto se sta vivendo una situazione molto difficile o opprimente; senza contare che potrebbe anche non credere in Dio.
• "So come ti senti". In certi casi, la gente dice queste parole agli individui che sono in difficoltà e, sebbene sia vero che tutti incontrino degli ostacoli durante la vita, è impossibile conoscere i sentimenti di un altro. Questa frase è ancora peggiore se accompagnata da ricordi personali che non sono lontanamente paragonabili all'intensità dell'esperienza che sta attraversando il malato. Ad esempio, se un individuo sta affrontando la perdita di un arto, non paragonarlo a quella volta che ti sei fratturato un braccio, perché non è la stessa cosa. Tuttavia, se hai già superato un'esperienza analoga, puoi dire: "Anch'io ci sono passato".
• "Starai bene". È una frase comune della gente che non sa cosa dire ed è più l'espressione di un augurio che di un dato di fatto. Non puoi sapere se qualcuno starà bene e, in caso di malattia cronica o terminale, il malato non starà bene; potrebbe morire o essere condannato a una vita di sofferenza. Pronunciare queste parole significa minimizzare l'esperienza che sta sopportando.
• "Almeno...". Non ridurre la sofferenza del malato suggerendogli che dovrebbe essere grato per il fatto che la situazione non è peggiore.

Non lamentarti dei tuoi problemi di salute. In particolare, evita di discutere dei piccoli disturbi, come il mal di testa o il raffreddore.

• Questo consiglio può variare in base al tipo di rapporto che hai con la persona e la durata della sua malattia. Se è un paziente con una patologia cronica oppure è un amico davvero intimo, è più probabile che tu possa discutere delle vicende che stai attraversando.

Non lasciare che la paura di sbagliare ti induca a non fare nulla. Sebbene sia importante essere attento ai sentimenti di un individuo che non sta bene, si tende a volte a compensare la paura restando del tutto inattivi. È meglio "mangiarsi le mani" e scusarsi per una gaffe, piuttosto che ignorare completamente un amico malato.

• Se combini un pasticcio e dici qualcosa di indelicato, limitati a scusarti, a ribadire che non era tua intenzione pronunciare quella frase e che la situazione è molto difficile.

Sii premuroso. Cerca di prestare attenzione agli indizi che l'amico ti invia, per capire se stai facendo visita troppo spesso o se ti fermi più del dovuto. Soprattutto quando un individuo è molto malato, può avere parecchie difficoltà a sostenere una conversazione, ma allo stesso tempo non vuole offenderti, potrebbe quindi stancarsi eccessivamente pur di farti piacere.

• Se l'amico ti sembra distratto dalla televisione, dal cellulare o fa fatica a restare sveglio, potrebbero essere segnali che si sta stancando della tua visita. Non farne una questione personale! Ricorda che sta lottando parecchio sia dal punto di vista fisico sia da quello emotivo e si tratta di un impegno gravoso.
• Sii consapevole dell'ora e fai attenzione per non restare durante gli orari dei pasti o negli altri momenti in cui l'amico ha bisogno di restare solo. Se prevedi di fare visita durante l'ora del pranzo o della cena, chiedigli se desidera che gli porti o che gli cucini qualcosa da mangiare.

Sii consapevole delle limitazioni della persona. Informati sulla malattia e sulla terapia, per essere pronto agli effetti collaterali, ai cambiamenti della personalità o alla riduzione della resistenza e dei livelli di energia.

• Se l'amico vuole condividere la sua esperienza, ponigli delle domande in merito alla patologia oppure dedica del tempo a informarti online.
• Presta attenzione al linguaggio del corpo per capire le sue sensazioni e come la patologia modifica la sua capacità di partecipare a delle attività, di rimanere vigile e di restare emotivamente stabile. Sii gentile e comprensivo se non si comporta come un tempo e ricorda che sta sopportando parecchi fardelli pesanti.

Tieni in considerazione gli effetti sul suo umore. Gestire una malattia debilitante, cronica o in fase terminale causa spesso depressione e altri problemi; inoltre, anche le medicine per curare la patologia molte volte hanno effetti collaterali sull'umore.^[4]

• Se la persona si trova ad affrontare pensieri correlati alla depressione, ricordale che la malattia non è una sua colpa e che sei pronto a sostenerla, a prescindere da cosa accada.^[5]