Come Migliorare un Terreno

Accertati di quali nutrienti hanno bisogno le piante. Ci sono tre sostanze molto importanti per il giardinaggio: l’azoto (N) per la crescita del fogliame e del fusto, il fosforo (P) per le radici, i frutti e i semi, e il potassio (K) per la resistenza alle malattie e la salute generale. Le piantine possono avere bisogno di più fosforo per concentrare le risorse sulla crescita del fogliame, mentre le piante adulte hanno bisogno, in genere, di pochi nutrienti fuori dalla stagione di crescita. Per ottenere i migliori risultati, verifica le esigenze specifiche delle piante che intendi coltivare. Queste sono di solito espresse con tre numeri che indicano la percentuale o la quantità totale di "NPK", cioè, nell’ordine, di azoto, fosforo e potassio.

• Se desideri un rapporto dettagliato sui nutrienti presenti nel terreno, invia campioni di terra ai centri locali di assistenza in agricoltura o a un laboratorio di analisi. Questo non è necessario per la maggior parte dei giardini domestici, salvo che le piante presentino una crescita lenta o cambiamenti di colore.

Scegli fertilizzanti derivati da fonti organiche. Le sostanze vegetali e animali, come particelle di pesce in sospensione o un preparato di pesce idrolizzato, forniscono il miglior tipo di fertilizzante per la crescita microbica nel lungo periodo, che mantiene il terreno ricco di nutrienti e poroso. I fertilizzanti sintetizzati nei laboratori, in genere, alimentano le piante senza migliorare il terreno, e in alcuni casi possono anche avere effetti negativi.

• Proteggi sempre le mani e il viso quando lavori con additivi per il terreno, perché questi possono contenere batteri e altre sostanze nocive per la salute.

Prendi in considerazione l'utilizzo di letame o altri materiali organici. Invece di un prodotto industriale, potresti trovare soluzioni non raffinate e meno costose presso un negozio di articoli da giardino o una fattoria. Qui ci sono alcune soluzioni comuni:

• Il letame dovrebbe essere lasciato a decomporre per almeno un mese prima dell'uso, per evitare di danneggiare le piante. Il letame di pollo o di tacchino è economico, ma può causare problemi di deflusso in terreni di grandi dimensioni. I letami di mucca, pecora, capra e coniglio sono di qualità superiore e hanno un odore meno intenso.
• Aggiungi farine di ossa per il fosforo, o farine di sangue per l'azoto.

Prepara il compost. Del compost nuovo richiede in genere da quattro a otto mesi per maturare, salvo che tu non voglia accelerare il processo con l’aggiunta di particolari batteri. Questa soluzione a lungo termine avvantaggerà la consistenza del terreno e i nutrienti, se hai la pazienza di completare il processo. Prepara un grande contenitore all'aperto, ben chiuso per proteggerlo dagli animali, ma con dei fori per garantire il flusso d'aria. Prenditene cura con queste tecniche:

• Inizia con circa il 20% di terra, letame o compost maturo; scarti di cibo di origine vegetale dal 10 al 30%; fogliame secco, erba e falciature dal 50 al 70%. Mischia accuratamente tutto questo insieme.
• Mantieni il compost caldo e umido, e aggiungi scarti di cucina – che non siano a base di carne.
• Rivolta il compost con un forcone o una pala almeno una volta ogni settimana o due, per introdurre ossigeno che incoraggia i batteri benefici.
• Cerca vermi nelle zone umide sotto le pietre e aggiungili alla compostiera.
• Il compost è maturo (pronto all'uso) se si agglutina quando spremuto, ma può facilmente essere frantumato. Le fibre vegetali dovrebbero essere ancora visibili, ma il compost dovrebbe essere per lo più omogeneo.

Aggiungi il materiale fertilizzante. Qualunque sia il fertilizzante usato, sostanze solide, letame maturo o compost, la maggior parte dei giardinieri lo mescola accuratamente nel terreno. Molte colture crescono bene con il 30% di compost e il 70% di miscele di terriccio, tuttavia gli ortaggi e le piante da frutto spesso crescono meglio con minori quantità di compost. Le quantità di fertilizzante variano notevolmente secondo la concentrazione; segui le raccomandazioni per le diverse piante.

• I sostenitori dell’agricoltura "a lavorazione zero" o "senza rivoltare il terreno" aggiungono il materiale sulla superficie, lasciando che si decomponga gradualmente nel terreno. Chi la pratica considera questo un modo più naturale e meno invasivo per migliorare il terreno, anche se i pieni risultati possono richiedere anni e molta materia organica.
• Aggiungi in autunno per ottenere i migliori risultati. Molte piante beneficiano di un "rabbocco" ogni mese o due durante la stagione di crescita, ma questo varia secondo le specie e le varietà.
• Se pensi che il letame o il compost non sia decomposto a sufficienza, mantieni un cerchio di terra senza letame o compost intorno alle piante per evitare di danneggiarle.

Aggiungi oligoelementi. Ci sono molti oligoelementi che hanno un effetto meno importante o meno diretto, ma possono causare problemi di salute alle piante o impoverire il terreno, se cadono sotto i livelli richiesti. Se vuoi essere sicuro di includerli, mescola sabbia verde (contiene glauconite), farina di alghe oppure Azomite© nel terreno prima di piantare. Per i piccoli giardini domestici, potrebbe non essere necessario – salvo che le piante non abbiano problemi di salute.

• I più importanti oligoelementi sono ferro, boro, rame, manganese, molibdeno e zinco.
• Gli additivi qui riportati sono adatti all'agricoltura biologica e naturale.

Prendi in considerazione la rotazione delle colture. Se coltivi lo stesso tipo di pianta nello stesso punto ogni anno, i nutrienti del terreno si esauriranno più rapidamente. Alcune piante utilizzano pochi nutrienti e addirittura cedono azoto al terreno, così un piano di rotazione annuale delle piante manterrà più stabili i livelli di nutrienti.

• Per il giardinaggio domestico, inizia con una semplice guida per la rotazione delle colture (ne puoi trovare molte online). Per un’impresa agricola, consulta un esperto agricoltore locale o un centro di assistenza, perché il piano di rotazione varia a seconda delle colture disponibili.
• Gli imprenditori agricoli possono anche prendere in considerazione "colture di copertura" invernali per fornire nutrienti per il raccolto successivo. Pianta una coltura invernale almeno 30 giorni prima del primo gelo previsto (o 60 giorni prima se la coltura non richiede freddo intenso). Falcia o elimina la coltura almeno tre o quattro settimane prima di piantare la successiva, e lascia la coltura di copertura sul terreno a decomporsi.

Prendi in considerazione l'aggiunta di batteri o funghi benefici. Se il terreno è mantenuto ben aerato e ricco di nutrienti, i microbi si svilupperanno da soli, decomponendo i vegetali morti in nutrienti che le piante possono riutilizzare. Per migliorare la salute del terreno potresti acquistare additivi batterici o fungini in un negozio di articoli da giardino, se sono adatti per le tue specie di piante. I terreni dove la decomposizione è rapida non hanno bisogno di questi additivi, sebbene non ci siano regole fondate e immediate per quanto usarne o per quando interrompere.^[1]

• Uno degli additivi più comuni è un tipo di fungo chiamato micorrize, che attacca le radici delle piante e le aiuta ad assorbire più nutrienti e acqua. Tutte le piante, tranne quelle del genere Brassica (compresi senape e ortaggi delle crocifere come i broccoli e il cavolo cinese) ne traggono beneficio, salvo che il terreno non sia già in ottime condizioni.
• I batteri chiamati rhizobium sono spesso già presenti nel terreno, ma potresti acquistare un inoculante per essere sicuro. Questi formano un rapporto simbiotico con colture come quelle delle patate e dei fagioli, arricchendo di azoto il terreno.