Come Coltivare i Fagioli di Lima

Interra i semi o le piantine a metà primavera. I fagioli di Lima sono nativi del Perù e crescono meglio nei climi caldi in cui le temperature si aggirano intorno ai 15-20 °C durante tutta la stagione di crescita. Pianta i semi 2-4 settimane dopo l'ultima gelata, quando l'aria si fa più calda; le temperature serali non dovrebbero scendere sotto i 15 °C. Se hai avviato i semi al chiuso, interra le piantine, in alternativa distribuisci i semi in giardino.^[3]

• Nelle regioni temperate i fagioli di Lima vanno piantati tra la fine di maggio e quella di giugno.^[4]
• Fai attenzione a non interrare i semi troppo presto, perché potrebbero marcire nella terra fredda e umida; se invece li interri troppo tardi, le temperature elevate interferiscono con lo sviluppo del baccello.

Valuta di piantare la varietà ad arbusto in momenti diversi. I fagioli di Lima "determinati" offrono tutto il raccolto in un solo momento, dettaglio che richiede parecchio lavoro e che non è sempre facile gestire se non puoi vendere, cucinare o congelare tutti i legumi entro 10-14 giorni.^[5] Se vuoi assicurarti un processo più graduale, prova a piantare alcuni nuovi arbusti ogni due settimane per 6-8 settimane dopo l'ultima gelata; in questo modo riesci a distribuire il raccolto in un periodo maggiore.

Interra i semi a 3-5 cm di profondità. Distanzia quelli ad arbusto di 10-15 cm, mentre quelli rampicanti hanno bisogno di più spazio (20-25 cm). Seminali in modo che "l'occhio" del fagiolo sia rivolto verso il basso; se stai preparando diversi filari, accertati di lasciare almeno 60-90 cm tra una fila e l'altra per accedere facilmente alle piante e garantire spazio a sufficienza per la crescita. Il terreno perfetto dovrebbe essere esposto al sole, ben drenante e moderatamente fertile; cerca un terriccio leggermente acido, con un pH compreso tra 6,0 e 6,8.^[6]

• Evita la terra ricca di azoto e non usare fertilizzanti che ne contengano in quantità eccessiva, altrimenti le piante produrranno molte foglie ma pochi baccelli.
• Se non conosci il pH del terreno, puoi fare un test prima della semina.

Ricorda di costruire una struttura di sostegno per la varietà rampicante. I fagioli a sviluppo indeterminato hanno bisogno di pali o tralicci per raggiungere il massimo potenziale di crescita. Prepara queste strutture non appena interri i semi, o anche prima, in modo da non rischiare di danneggiare le radici delicate. Prendi dei pali di legno o di metallo lunghi almeno 1,5 m e con un diametro non superiore a 2-3 cm; il supporto dovrebbe essere ben fissato al terreno vicino alla pianta. Man mano che i fagioli crescono, devi guidare pazientemente la pianta sulla struttura in modo che si aggrappi.

• Una volta ancorata, dovrebbe continuare a crescere sul supporto senza alcun intervento da parte tua.

Valuta di coltivare i fagioli in un recipiente. Se hai deciso di interrare i semi in un vaso, verifica che questo abbia un diametro e una profondità minimi di 20-22 cm. Dovresti coltivare una pianta ad arbusto in ogni contenitore; questa varietà è la più adatta per la tecnica in vaso, anche se puoi fare un tentativo con quella rampicante, purché il vaso sia abbastanza ampio.

Innaffia regolarmente. Mantieni la terra umida ma non impregnata. Fai attenzione a non irrigare eccessivamente o con troppa frequenza per evitare il rischio di affogare le piantine delicate. Ricorda però che i fagioli di Lima hanno bisogno di circa 2-3 cm di acqua a settimana (piovana o d'irrigazione) durante la stagione della fioritura e dello sviluppo dei baccelli. Versa l'acqua alla base delle piante e non sulle foglie, per ridurre al minimo le probabilità di malattie e muffe che spesso si sviluppano quando il fogliame è costantemente umido.

• Cospargi del pacciame alla base della pianta per trattenere l'umidità del terreno, in modo da non dover innaffiare ogni giorno man mano che l'estate avanza; il pacciame tiene inoltre sotto controllo lo sviluppo di erbacce infestanti.
• Nelle giornate estive più calde è molto importante un'irrigazione frequente, dato che i baccelli possono seccarsi e rompersi quando il clima è torrido.

Tieni a bada i parassiti. Ispeziona regolarmente le piante alla ricerca di insetti, in modo da trovare la tecnica migliore per sbarazzartene; i parassiti più comuni che affliggono i fagioli di Lima sono gli afidi, gli acari e gli alticini.

• In certi casi è possibile eliminare questi insetti spruzzando semplicemente la pianta con il tubo da giardino, ma potrebbe anche essere necessario usare la terra di diatomee o il sapone molle.

Aspetta che le piante raggiungano la maturità. La varietà a cespuglio è pronta per il raccolto entro 60-70 giorni dalla semina, mentre quella rampicante ha bisogno di 85-90 giorni.^[7] Si sviluppano dei fiori che poi muoiono e al cui posto crescono dei baccelli con i semi. Se stai coltivando la varietà "determinata", devi provvedere a raccogliere tutti i legumi in una volta sola; se hai scelto quella rampicante, sappi che puoi staccare i baccelli per un mese o due.

Raccogli i fagioli quando i baccelli sono pieni e di colore verde brillante. Si paziente, ma non troppo; se i fagioli si seccano sulla pianta, diventano duri e praticamente immangiabili. Per fare una prova, strattona delicatamente quelli che ti sembrano pronti: se si staccano facilmente sono "maturi"; se restano attaccati alla pianta, devi attendere ancora qualche giorno.^[8]

• Cerca di raccoglierli non appena sono pronti; in questo modo, stimoli la pianta a svilupparne altri. Quando permetti a un paio di baccelli di maturare troppo sulla pianta, induci in genere quest'ultima a interrompere la fioritura o la produzione di fagioli.^[9]