Come Imparare a Cucinare da Soli

Taglia delle verdure e mettile in una teglia da forno con olio d'oliva e cuocile a 220 °C. La cottura in forno è un modo semplice, sano e delizioso per cucinare moltissime verdure. Tagliale in pezzetti con un coltello affilato, mettile in una ciotola e condiscile con uno o due cucchiaini di olio vegetale salutare, come quello d'oliva, di semi o di sesamo. Insaporiscile con sale e pepe, poi distribuiscile uniformemente su una teglia da forno. Cuocile in forno finché non riuscirai a bucarle facilmente con una forchetta e finché non saranno leggermente dorate e bruciacchiate sui bordi.^[2]

• La cottura in forno è particolarmente adatta ai tuberi, come patate, carote e pastinaca, ma puoi arrostire anche cavolini di Bruxelles, cavolfiore, zucchine e peperoni.
• Alcune verdure impiegano più tempo a cuocere di altre. Per esempio, le patate si arrostiscono più lentamente rispetto agli asparagi. La maggior parte delle verdure diventeranno morbide dopo circa 15 minuti di cottura in forno.

Cucina la carne in forno per renderla tenera e saporita. Puoi cuocere in forno quasi tutti i tagli di carne. Preriscalda il forno alla temperatura consigliata per circa 20 minuti, mentre fai riposare la carne a temperatura ambiente, in modo che si cuocia uniformemente. Insaporisci la carne con sale e pepe in abbondanza, poi mettila su una teglia da forno larga, preferibilmente su una griglia o un letto di verdure. 30 minuti prima della fine del tempo di cottura consigliato dalla ricetta, controlla la temperatura della carne con un termometro specifico, in modo da assicurarti che abbia raggiunto una temperatura interna sufficiente.^[3]

• Il tempo che serve per arrostire la carne e la temperatura di cottura consigliata variano in base al tipo di carne e alla grandezza del taglio. Controlla le indicazioni sulla confezione oppure fai una ricerca su internet.
• Per esempio, alcuni chef consigliano di cuocere il filetto di manzo a 230 °C per i primi 10 minuti, poi di abbassare la temperatura del forno a 135 °C, finché la carne non raggiunge una temperatura di 48 °C al cuore. Il tempo di cottura perfetto dipende dal peso e dallo spessore del filetto.^[6]
• Insaporendo la carne con sale e pepe la renderai più buona ed eviterai che i succhi fuoriescano durante la cottura. Se lo desideri, puoi anche spennellarla con olio o burro per far aderire meglio le spezie.

Cuoci in padella la carne, il pesce e le verdure se hai a disposizione un fornello. La cottura in padella è una delle più versatili e semplici che puoi provare in cucina. Taglia della carne o del tofu in bocconcini e buttali in padella o in un wok a fuoco medio-alto con un paio di cucchiai di olio vegetale. Scotta la carne (o cuocila bene se si tratta di maiale, pollame o gamberi) e mettila da parte. Cuoci delle verdure tritate in padella per 2-3 minuti, poi rimetti all'interno anche la carne e coprila con brodo o salsa. Spegni il fornello dopo un altro minuto o appena il liquido inizia a bollire!^[7]

• Puoi acquistare una salsa preconfezionata oppure preparane una tu mescolando 1 tazza di brodo di pollo o vegetale (250 ml), 2 cucchiai di salsa di soia (30 ml), 1 cucchiaio di zucchero (30 g) e un cucchiaio di aceto di vino di riso (15 ml).
• Per rendere il piatto ancora più saporito, puoi aggiungere delle verdure aromatiche e farle rosolare per 30 secondi prima di versare la salsa. Alcune delle scelte migliori includono cipolle, sedano, carote, aglio, scalogno, zenzero fresco e peperoncini.
• Puoi anche insaporire il piatto con erbe aromatiche fresche al termine della cottura, come prezzemolo, basilico, coriandolo o erba cipollina.

Lascia cuocere a fuoco lento il riso integrale per 45 minuti se vuoi accompagnare la carne, il pesce o le verdure. Per preparare del semplice riso integrale, versa circa 150 g di riso in un colino e sciacqualo con l'acqua fredda per rimuovere la polvere. Versalo in pentola con 500 ml d'acqua e un cucchiaino di sale, poi porta l'acqua a ebollizione. A questo punto, abbassa la fiamma, copri bene la pentola col coperchio e lascia sobbollire il riso per 45 minuti, senza mescolarlo né controllarlo. Dopo 45 minuti dovrebbe aver assorbito l'acqua e sarà diventato tenero. Spegni il fornello e lascia riposare il riso nella pentola ancora chiusa per 10-15 minuti.^[8]

• Insaporisci il riso tostandolo per alcuni minuti nell'olio prima di aggiungere l'acqua.
• I cereali come il riso, la pasta, la quinoa e il couscous sono facili da preparare e si accostano bene a quasi tutti i tipi di carne, pesce e verdure. Se hai poco tempo, puoi preparare il riso o il couscous istantanei in pochi minuti! Ti basta seguire le istruzioni sulla confezione.
• Puoi servire il riso accompagnandolo con della carne e delle verdure; se vuoi renderlo più saporito, saltalo in padella insieme a carne, pesce o verdure, altrimenti mangialo con sopra un uovo strapazzato o in camicia per preparare un pasto semplice ma nutriente!

Fai bollire le verdure nel brodo per preparare una semplice zuppa. Se hai molte verdure in frigorifero o nella dispensa, è facile trasformarle in una zuppa nutriente e che ti rinfranchi lo spirito. Trita le verdure a pezzettini, poi cuoci in padella con un po' di burro o olio d'oliva quelle dure, come carote, patate o cavolfiore, in modo da renderle più tenere e saporite. A quel punto, porta a bollore il brodo, aggiungi le verdure e abbassa la fiamma. Lascia sobbollire la zuppa per un'ora circa o finché le verdure non sono cotte e tenerissime.^[9]

• La zuppa prenderà il sapore delle verdure, ma puoi insaporirla anche aggiungendo sale e pepe, erbe fresche e aromi come aglio, cipolla, alloro o pomodori secchi. Sperimenta con vari aromi per scoprire quello che ti piace di più!
• Se vuoi aggiungere proteine alla zuppa, cuoci in padella con l'olio d'oliva dei bocconcini di pollo e mettili in pentola insieme alle verdure. In alternativa, se preferisci le proteine vegetali, aggiungi tofu o legumi.

Cuoci le verdure al vapore per preservarne la consistenza e le sostanze nutrienti. La cottura al vapore è un metodo semplice per preparare verdure morbide e saporite senza perdere nell'acqua tutte le vitamine e i minerali. Versa 2,5-5 cm d'acqua sul fondo di una pentola, inserisci il cestello per la cottura al vapore, poi mettila sul fornello a fuoco medio-alto finché l'acqua non sia arrivata a ebollizione. A quel punto, abbassa la fiamma in modo che l'acqua possa sobbollire leggermente (dovrebbe produrre solamente poche bolle), poi metti le verdure nella parte alta del cestello e chiudi la pentola con il coperchio. Dopo pochi minuti, controlla se riesci a bucare facilmente le verdure con una forchetta. Molte saranno pronte dopo soli 5-10 minuti.^[10]

• Le verdure molto dure richiedono tanto tempo per essere cotte a vapore. Per esempio, i carciofi interi possono impiegare fino a 40 minuti.
• Le verdure a foglia come gli spinaci sono pronte dopo circa 3-5 minuti.
• Puoi accelerare il tempo di cottura per le verdure più dure, come patate o carote, tritandole o tagliandole a fettine prima di metterle in pentola.

Sperimenta con vari condimenti per aggiungere sapore alle tue pietanze. I condimenti giusti possono rendere delizioso anche il piatto più semplice. Una volta che hai preso familiarità con le tecniche di cucina più semplici, non limitarti al sale e al pepe, ma prova molti altri aromi, erbe, spezie e ingredienti per insaporire le tue ricette. Per esempio:^[11]

• Usa il limone, l'aceto o altri aromi acidi per rendere i tuoi piatti più freschi e vivaci;
• Aggiungi un po' di calore con peperoncini freschi o in polvere;
• Rendi il piatto più salato con salsa di soia, salsa di ostriche o salsa Worcestershire;
• Insaporisci le pietanze con ingredienti dai sapori forti, come l'aglio o lo scalogno;
• Ravviva le pietanze con erbe aromatiche dal sapore caratteristico, come basilico, origano, menta o rosmarino.
• Divertiti usando due sapori contrastanti, come il dolce e il salato o il piccante e l'acido.

Passa a tecniche più complesse una volta padroneggiate le basi. Conoscendo le tecniche di cucina più semplici avrai una base solida da cui partire per realizzare i piatti più difficili. Quando saprai saltare le verdure in padella, arrostire un pollo o fare uno stufato, prova a uscire dalla tua zona di confort. Scegli qualcosa che hai sempre desiderato provare, come fare il pane, creare salse deliziose o i dolci.

• Prova a iniziare con alcune ricette semplici di "livello più alto", come preparare da solo la salsa di pomodoro o quella per marinare la carne, sciogliere il cioccolato correttamente o far lievitare l'impasto per il pane.^[12]
• Oltre a usare i libri di ricette e di cucina, può esserti utile guardare video didattici che mostrano le tecniche di cucina più avanzate. Visita siti web come YouTube, BBCgoodfood.com o FoodNetwork.com dove troverai molti video gratuiti e altri supporti visivi.